001023 (IPS) – Ljudet av skottlossningekar i den lilla staden när Shafiq Khan testar ett vapen utanför sinvapenaffär. En liten pojke springer genast fram för att plocka upptomhylsor från marken.
Det är en vardagshändelse i den här nordvästliga pakistanska staden, där 10 000 invånare tjänar sitt levebröd på vapen och ammunition som tillverkas illegalt i små fabriker.
Den tioårige pojken Pervaiz ska sälja tomhylsorna till affärer där de återanvänds. Darra Adamkehel har livnärt sig på vapenindustrin i snart ett århundrade nu, och staden sägs vara det största centret för illegal vapentillverkning i Asien.
När man kommer utifrån och besöker staden för första gången, kan det låta som om man är i ett krigsområde. Men för stadens invånare är ljudet av skottsalvor lika med rikedom.
– Ljudet av vapnen gör oss glada, för det är tecken på att affärerna går bra, säger Munawar Khan Afridi, som bor i Darra.
Vapentillverkarna i Darra kan göra små handeldvapen, gevär av olika typer, och till och med naturtrogna kopior av det klassiska ryska maskingeväret Kalashnikov. Huvuddelen av de vapen som tillverkas här är kopior av världskända märkesvapen. Rebellgrupper i och utanför Pakistan sägs finnas bland de viktigaste kunderna.
Men humöret i Darra nuförtiden är dåligt. För två år sedan beslutade den nu avsatte premiärministern Nawaz Sharif att reglera vapentillverkningen här. Regeringen tog fram en utredning som föreslog att vapentillverkarna i Darra skulle få hjälp med att göra sportvapen för export.
Sharifs regering satt inte kvar tillräckligt länge för att genomföra förslaget, men landets nuvarande militärregim har nu infört ett förbud mot nya vapenlicenser och försäljning av vissa kategorier av vapen.
– Affärerna går verkligen dåligt på grund av förbudet mot licenser. Tidigare hade jag 10 eller 15 personer som arbetade i fabriken. Nu finns det bara arbete för fyra, säger Hameed Khan, som äger en liten vapenfabrik i Darra.
Den statliga myndigheten för vapen- och ammunitionstillverkning, POF, säger att den vill hjälpa vapentillverkarna i Darra att tillverka vapen av högre kvalité, som kan exporteras.
– Vi vill att Darra ska tillverka produkter som är lagliga och som går att sälja, sa POF:s chef Abdul Qayyum vid ett besök i Darra nyligen.
Men invånarna i staden är inte övertygade, och de vill att regeringen genast ska häva förbudet mot licenser.
En delegation av vapentillverkare från Darra ska träffa representanter för POF i slutet av oktober.
Att bära vapen har alltid varit ett tecken på social status bland folket i de här delarna av Pakistan. De första vapenproducenterna startade sin tillverkning i Darra under det tidiga 1900-talet.
1911 fanns det bara sex vapentillverkare. De reparerade skadade vapen som den brittiska kolonialarmén hade lämnat. Stegvis lärde de sig att kopiera utländska vapenslag.
Vapentillverkningen fick ett stort uppsving i och med inbördeskriget i grannlandet Afghanistan. En ansenlig del av de vapen som väst gav till de afghanska islamistiska grupperna som slogs mot den sovjetiska ockupationsmakten hamnade i Pakistan.
Kalashnikov-gevär, raketgevär, luftvärnskanoner, kulsprutepistoler och olika typer av sprängmedel fanns tillgängliga på marknaden i Darra på den tiden.
Lokalbefolkningen kan till och med berätta om hur de skickliga hantverkarna i Darra sålde använda missiler till USA efter att Sovjetunionen hade dragit sig tillbaka från Afghanistan. USA försökte då att få tillbaka amerikanska Stinger-missiler som de hade utrustat den islamistiska gerillan med.
Använda Stinger-missiler köptes då från Afghanerna och rekonstruerades till exakta kopior av oanvända missiler.
Men under senare år har man infört höga straffavgifter för den som hanterar och säljer tunga vapen, och det har begränsat vapenhandeln här till lätta vapen.
Mohammed Ishaq, en 57-årig vapentillverkare, sitter i ett litet välupplyst rum och graverar ett gevär. Han kopierar gravyren från ett hagelgevär av typen Simson Suhl, som ligger framför honom.
– Den här repliken som jag gör, kommer att bli en exakt kopia av originalet. Den enda skillnaden är materialets kvalité, säger Ishaq, som kallas Ustad – lärare – för att han är så kunnig. Geväret han gör kommer att kosta 20 000 rupier – ungefär 3 500 kronor. Originalet kostar fyra gånger så mycket, säger han.
(001023)
.
