010115 (IPS) – Vuxna soldater, som begick krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten i det brutala inbördeskriget i Sierra Leone, kommer att ställas inför rätta i en krigstribunal. En känslig fråga som ännu är olöst är om även barnsoldater kommer att åtalas för brott begångna under den nio år långa konflikten.
Krigstribunalen kommer att genomföras i samarbete med FN i Sierra Leones huvudstad Freetown. Den ska vara igång senare i år.
Enligt ett förslag från FN:s generalsekreterare Kofi Annan bör även barnsoldater som begått krigsförbrytelser i åldern 15-18 år åtalas. Detta inom en särskild avdelning av krigstribunalen.
Enligt Olara Otunnu, FN:s specialrepresentant för barn i väpnade konflikter, är Annans förslag ett resultat av långa förhandlingar mellan Förenta Nationerna och Sierra Leones regering.
Men förslaget har stött på motstånd från organisationer som arbetar för mänskliga rättigheter. De menar att Kofi Annans förslag sänder ut fel signaler och kan leda till att före detta barnsoldater stannar kvar i bushen istället för att ta del av rehabiliteringsprogram.
FN:s säkerhetsråd beslutade i slutet av förra året att modifiera Kofi Annans förslag. Säkerhetsrådet ansåg att domstolen bör kunna välja om man vill åtala barn under 18 år för brott begångna efter 1996. Och beslut om att åtala barn som begått grova brott borde lämnas öppet för åklagaren, menade man.
Men säkerhetsrådet ansåg också att den bästa arenan för att höra barnsoldater borde vara inom en särskilt upprättad sannings- och försoningskommission.
Judit Arenas, verksam i en Londonbaserad organisation mot utnyttjande av barnsoldater, anser att tanken på en sanningskommission är betydligt bättre än förslaget att ställa barnen inför en krigstribunal. Arenas menar att en sannnings- och försoningskommission på ett bättre sätt skulle tillvarata barnens intressen.
Jo Becker, från organisationen Human Rights Watch, anser också att en särskild kommission för barnsoldaterna är ett bra förslag.
– Det skulle bli en användbar arena för barnen att kunna återberätta sina upplevelser och acceptera sitt ansvar för brott mot de mänskliga rättigheterna, säger Jo Becker.
Men Becker menar att det bästa vore om det istället inrättades lokala ungdomsdomstolar i Sierra Leone.
– Dessa skulle ha speciella procedurer för barn som begått brott och garantera de rättigheter som barn har enligt barnkonventionen, säger Becker.
Organisationer som arbetar för mänskliga rättigheter menar att de uppskattningsvis 5 400 barnsoldater som deltog i kriget i Sierra Leone i första hand ska ses som offer i behov av rehabilitering, inte straff. De menar att många barn, en del så unga som åtta år, drogades innan de tvingades att utföra hemska krigsförbrytelser.
Men både Judit Arenas och Jo Becker menar samtidigt att barn som frivilligt deltagit i många grova krigsförbrytelser bör ställas till svars för sina handlingar.
(010115)
.
