010117 (IPS) – Den koleraepidemi som blossat upp i Sydafrika är nu under kontroll, enligt landets hälsomyndigheter. Världshälsoorganisationen, WHO, har gett landet gott betyg för arbetet med att bekämpa epidemin.
Sedan augusti förra året har drygt 18 200 fall av kolera upptäckts i provinsen KwaZulu-Natal. Hittills har 66 personer dött i epidemin. Dödssiffran är i förhållande till antalet offer för infektionen enligt WHO ett bevis på att bekämpningen av epidemin skötts föredömligt.
– Antalet personer som drabbats av infektionen har hela tiden ökat, men dödssiffrorna har istället sjunkit. Detta är ett bevis på att hälsomyndigheterna har lyckats i sitt arbete, säger doktor Idrissa Sow från WHO.
Sydafrikas hälsodepartement menar att antalet nya fall nu kommer att minska i takt med att förebyggande insatser börjar bära frukt.
Enligt doktor Idrissa Sow från WHO bör insatserna i fortsättningen fokuseras på att skaffa rent vatten och bra sanitära förhållanden i de områden där epidemin slagit särskilt hårt. Detta eftersom kolera sprids genom att vatten förorenas av exkrementer.
Kolera är en sjukdom som i första hand drabbar de fattiga. Enligt rapporter lever cirka tolv miljoner sydafrikaner utan tillgång till rent vatten, och ungefär 21 miljoner människor saknar bra sanitära förhållanden.
Enligt det ickestatliga Nätverket för landsbygdsutveckling, RDSN, borde kolera inte kunna få fäste i ett land som Sydafrika med tanke på att det är ekonomiskt ledande i Afrika.
RDSN hävdar att det i de värst drabbade områdena funnits tillgång till friskt vatten, men att människor helt enkelt inte haft råd att betala för det. Detta innebär att människor fortsätter att använda sig av traditionella vattenkällor som riskerar att bli förorenade.
Enligt WHO är det just bristen på rent vatten som varit den främsta orsaken till koleraepidemin. En annan orsak till kolerans snabba spridning är att många människor befunnit sig på resa i samband med julfirandet.
Sjukdomen har även spridit sig till Swaziland, Zimbabwe och intilliggande sydafrikanska provinser, men antalet personer som insjuknat där har hållits nere till ett trettiotal fall.
Kolera kommer dock att fortsätta vara ett ständigt hot i Afrika. Kontinenten är den mest koleradrabbade i världen och förutsättningarna för att helt utrota sjukdomen är mycket små.
(010117)
.
