010213 (IPS) – Vetenskapen tog ännu ett stort kliv framåt när forskare i måndags publicerade nya viktiga kunskaper om vår genuppsättning. Hoppet i Washington, Paris, Berlin och London ökar om bot för svåra ärftliga sjukdomar. Men i stora delar av världen dör miljoner i sjukdomar som lätt skulle kunna förebyggas med ett litet piller eller ett myggnät.
Den banbrytande forskning som publicerades i två naturvetenskapliga magasin, Science och Nature, i måndags beskriver mer i detalj människans genuppsättning, eller genom, som kartlades förra året. Nu framgår det bland annat att människan har mellan 30 000 och 35 000 gener – vilket är färre än väntat.
Forskningsrapporterna kommer från två håll – dels det statliga amerikanska så kallade Hugo-projekt, dels det privata företaget Celera i USA.
Den praktiska användningen av rönen väntas bli att sjukdomar ska kunna upptäckas i ett tidigare stadium, att nya läkemedel ska kunna utvecklas och att läkemedlen ska kunna skräddarsys för en individuell genetisk profil.
Men Tikki Pang, forskare för Världshälsoorganisationen, WHO, ifrågasatte på ett forum om genforskning förra veckan om de nya rönen verkligen kommer att hjälpa människor i utvecklingsländerna. Pangs eget svar på frågan var nej.
De enorma investeringar som gjorts i Celera och Hugo-projektet står i bjärt kontrast till exempelvis den medicinska stiftelse i Colombia som hittat ett vaccin mot malaria, en av de dödligaste sjukdomarna i världen. Stiftelsen riskerar att tvingas lägga ned verksamheten på grund av pengabrist.
Stiftelsen, som leds av Elkin Patarroyo, vägrade kommersialisera malariavaccinet utan skänkte istället patentet till WHO med villkoret att vaccinet skulle vara tillgängligt till en rimlig kostnad.
De stora internationella läkemedelsbolagens filosofi skiljer väsenligt från den colombianska stiftelsens. De tjänar enorma belopp på sina patent på mediciner.
Forskaren Pang höll med om att de nya upptäckterna om det mänskliga genomet kan leda till viktiga medicinska framsteg, men att resultaten av dessa framsteg i form av mediciner antagligen kommer att patenteras och säljas till priser som överstiger vad de allra flesta har råd att betala.
Vad som behövs för att förebygga och ge bot för de tre dödligaste sjukdomarna i utvecklingsländerna – malaria, diarré och aids – är myggnät, billiga metoder för att förhindra uttorkning, och kondomer. Inga av dessa saker kommer att bli mer tillgängliga genom de nya kunskaperna om generna.
(010213)
.
