010227 (IPS) – Tidningar i Kongo-Kinshasa har publicerat rapporter om att hundratals barn i den östliga provinsen Kivu har dött sedan de injicerats med giftigt poliovaccin.
Rapporterna har lett till stor rädsla bland föräldrarna i regionen. De köar nu till sjukvårdsklinikerna och kräver att deras vaccinerade barn ska undersökas. Men Världshälsoorganisationen WHO hävdar att larmrapporterna är ett illvilligt rykte.
De kongolesiska tidningarna citerade sjuksköterskor och läkare som sägs praktisera i regionen. De hävdar att barnadödligheten i regionen har ökat betydligt bara månader efter att den nationella vaccinationskampanjen JNV genomförde vaccinationer mot polio där.
En nyhetsrapport från nyhetsbyrån GLAC hävdar också att ett antal dödsfall inträffade efter kampanjen, som utfördes av ickestatliga organisationer i samarbete med Rwanda och Uganda, de båda länder som ockuperar Kongo-Kinshasas östra provinser.
Enligt GLAC handlar det om en medveten strategi från Rwanda och Uganda för att erövra Kongo.
“Med tanke på den skenande barnadödligheten är det tydligt att målet med vaccinationskampanjen var att minska antalet barn i Kivu och avbefolka Kongo”, skrev GLAC.
Världshälsoorganisationen, WHO, i Kinshasa hävdar att rapporten är osann. Enligt WHO är GLAC:s rapport en bluff i syfte att få föräldrar att låta bli att vaccinera sina barn.
– Om det verkligen hade skett en uppgång i barnadödligheten så hade vi varit de första att få veta det, eftersom vi får rapporter från kontor i alla provinser. Dessutom hade vi varit där själva på ett ögonblick, precis som när man upptäckte ett virus i Marburgh- provinsen, ett annat område som är ockuperat av rebeller, förklarade doktor Moussa Traore, som är ansvarig för att organisera vaccinationskampanjen för WHO.
Sådana ryktesspridare borde åtalas, sa han, eftersom de, genom att skrämma föräldrarna, riskerar hälsan för tusentals barn, som skulle kunna drabbas av polio, vilket skulle innebära en katastrof av oöverskådliga proportioner.
Pierre Kandolo har övervakat JNV under tre år. Han kallade rapporterna för ett väldigt smaklöst skämt, som kan stå upphovsmännen dyrt.
– Vi har gett de här vaccinationerna sedan 1998 till miljontals barn i hela landet, och vi har aldrig hört talas om någon som dött av dem.
Trots sådana försäkringar är allmänheten oroad. Eugenie Shamandevo, datorspecialist på ett lokalt företag, är mor till två barn, som vaccinerades under de senaste två kampanjerna. Hon tror att det måste ligga någonting i historien eftersom den har spridits så långt och så snabbt.
– Jag kan inte längre ta med mina barn till JNV. Det är för riskabelt. När jag läste tidningarna blev jag mycket rädd, och jag var en av de första som kontrollerade mina barn. Tack och lov verkar det som om de fortfarande är friska, säger hon med en bekymrad blick.
Kongo-Kinshasa är ett av de länder i Afrika där polioutbrott har förekommit sedan kampanjen för att utrota polio började 1996. Men vaccinationskampanjerna kom igång sent här, på grund av oroligheter och väpnade konflikter som pågick 1996 och som fortfarande pågår.
De senaste vaccinationskampanjerna har i alla fall varit framgångsrika. De har nått 90 procent av de 16 miljoner barn man riktat in sig på, men risken är nu att årets kampanj kommer att skadas av giftryktena.
(010227)
.
