010312 (IPS) – Mängder av högutbildade sydafrikaner har lämnat landet de senaste åren. Regeringen har nu bestämt sig för att låta talangscouter kamma kontinenten i jakt på den kunskap som landet behöver.
Sydafrika öppnar nu sin dörr på vid gavel för IT-experter, ingenjörer och revisorer från andra delar av Afrika. Landet har ett stort behov av kvalificerad arbetskraft och i president Thabo Mbekis ekonomiska strategi är jakten på ny arbetskraft en nyckelfråga.
En stor mängd av den, i första hand vita, kvalificerade arbetskraften har lämnat landet. Fler än 9 000 människor om året har flyttat sedan 1995, av vilka hälften var ekonomiskt aktiva. Och för varje utbildad person som försvinner från ekonomin förloras tio mindre kvalificerade arbetstillfällen.
Problemet har förvärrats ytterligare av att invandringen inte fyller det tomrum som uppstår. Antalet legala invandrare är mindre än hälften av det antal som emigrerat. Inom mycket viktiga sektorer som informationsteknologin är antalet utvandrare två till tre gånger högre än antalet invandrare.
Utflyttningen är ett stort problem, men det är inte det enda. Ett av de sorgligaste arven från apartheidtiden är att dess utbildningssystem – som medvetet enbart förberedde de svarta för enklare arbeten – har gjort att det varit omöjligt för svarta talanger att fylla de platser som nu står tomma.
Men nu har alltså Mbeki personligen tagit tag i frågan om bristen på kvalificerad arbetskraft och ekonomins oförmåga att växa till sig inom nya områden. Han har beordrat en granskning för att ta reda på exakt var och vilka färdigheter nationen saknar. Genomgången ska sen bilda grunden för nya lagar och förhållningssätt som ska bidra till att landet kan börja importera den kunskap som saknas.
Samtidigt har landets byråkrati en ökänd apartheidskada i dess förmåga att hålla andra afrikaner utanför landets gränser. I ett försök att komma tillrätta med detta har Mbeki satt sin förtrogne Billy Masethla vid rodret för inrikesdepartementet.
– Jag skojar ofta om att jag är en födelselandskommissionär (den titel som gavs till apartheidbyråkrater som försökte hålla svarta borta från vita städer) eftersom sinnestämningen på mitt departement är att hålla människor ute, säger Masethla.
Masethla har förklarat krig mot den inställningen och menar att de byråkrater som tagit för vana att vara extra nitiska mot afrikaner, måste ändra sin attityd.
– Om inte den inställningen förändras är det meningslöst med nya lagar, säger han.
Enligt Luanne Grant från den Amerikanska handelskammaren är det riktigt att afrikaner har större problem när de ansöker om arbetstillstånd.
Hon menar att om Mbeki är allvarlig med sin ambition, måste detta problem få en lösning.
– Förlusten av kunnande och oförmågan att få in nya specialister har en växande skadlig effekt på ekonomin, säger hon.
Masethla har utlovat ett år av handling. Alla arbets- och affärstillstånd kommer att få högsta prioritet.
Men det är inte bara med den nuvarande byråkratin som många utlänningar får problem. Enligt Vincent Williams från Sydafrikas migrationsprojekt, är sydafrikanerna ofta främlingsfientliga. Projektet har gjort studier som visar att var fjärde sydafrikan vill totalförbjuda invandring, medan nästan varannan tycker att invandringen ska begränsas.
Invandrare får stora problem i landet, oavsett inom vilka områden de jobbar. Många sydafrikaner, i synnerhet de fattiga och arbetslösa, anser att utlänningarna tar deras jobb, säger Williams.
– Vi måste få våra ledare att sända ut budskapet att utlänningar behövs och att de är välkomna, säger Williams.
Han välkomnar de nya initiativen att försöka få specialiserad arbetskraft till landet, men anser samtidigt att mycket återstår att göra. Bland annat gäller det att fundera över vilka metoder som ska användas för att locka människor till landet. Men det är inte en helt enkel fråga i vilket fall.
– Det finns också ett moraliskt dilemma i frågan om vi bör rekrytera människor med specialkunskaper från andra utvecklingsländer, säger Williams.
(010312)
.
