010313 (IPS) – Hundratals människor samlades på måndagen utanför den amerikanska läkemedelsindustrins branschorganisation PhRMA. De demonstrerade till stöd för den sydafrikanska regeringen, som dragits inför rätta av en grupp multinationella läkemedelsföretag.
Demonstranterna krävde att läkemedelsföretagen lägger ner rättsprocessen. Företagen har stämt den sydafrikanska regeringen för att stoppa en lag som skulle ge Sydafrika möjlighet att importera eller tillverka billigare aidsmediciner.
– Läkemedelsföretagen vill säga att Sydafrika är brottslingen när landet ger tillgång till billiga aidsmediciner, men vi vet vilka de riktiga brottslingarna är, sa Asia Russell från organisationen Act up i ett tal till demonstranterna.
Demonstranterna vände sig om mot PhRMAs byggnad och ropade “skam, skam, skam!” PhRMA är en organisation som representerar USA:s ledande läkemedels- och bioteknikföretag.
Den femte mars inleddes rättegången där 40 stora läkemedelstillverkare dragit den sydafrikanska regeringen inför rätta för en lag från 1997 som skulle innebära att Sydafrika kan importera billigare, plagierade mediciner, och att sydafrikanska företag skulle kunna få tillverka medicinerna själva.
Läkemedelsföretagen hävdar att lagen strider mot WTO:s patenträttsregler, men Sydafrika påpekar att de reglerna ger möjlighet till undantag för katastroflägen. 4,3 miljoner av Sydafrikas 40 miljoner invånare sägs vara hiv-smittade, vilket innebär att det är ett av världens hårdast drabbade länder.
Måndagens demonstration är ännu ett tecken på att den process som läkemedelsföretagen inledde mot den sydafrikanska regeringen för tre år sedan allt mer håller på att bli en global angelägenhet.
Biståndsorganisationen Läkare utan gränser, som vann Nobels fredspris 1999, lanserade nyligen en kampanj för att få läkemedelsföretagen att lägga ned processen mot den sydafrikanska regeringen.
– Vi är här för att säga till läkemedelsindustrin att vi inte kommer att stå tysta och se på längre, sa Rachel Cohen från Läkare utan gränser till demonstranterna i Washington.
Salih Booker, inflytelserik Afrikaexpert i Washington, säger att läkemedelsindustrins inställning till Sydafrika är en slags ny global apartheid. De verkar helt oberörda av sjukdomens framfart i Afrika, Västindien och bland svarta i USA, menar han.
– Just nu dödar aids-epidemin svarta människor, och det är därför världen reagerar så långsamt, det är därför läkemedelsföretagen inte bryr sig, säger Booker.
Men indiska läkemedelstillverkare vill leverera billig medicin till Afrika. Nyligen erbjöd det Mumbai-baserade företaget Cipla att sälja en trippelkombination av aidsmediciner för 3 500 kronor per år och person, vilket är en bråkdel av de västerländska läkemedelsjättarnas normala pris på 10 000 till 15 000 kronor per årlig dos.
Ett andra indiskt läkemedelsföretag, Hetero Drugs, har nu också erbjudit sig att sälja samma trippelkombination för 3 470 kronor, om Sydafrika vinner rättsprocessen mot läkemedelsindustrin.
De stora läkemedelsföretagen har i sin tur sänkt priserna. Företaget Merck har exempelvis nyligen sänkt priset med 40 respektive 50 procent på två av sina viktigaste aidsmediciner.
Mark Grayson, som företräder PhRMA säger att man kan vänta sig fler prissänkningar. Han avfärdade måndagens demonstrationer som slöseri med energi.
– Det är tråkigt att man lägger ned så mycket energi på protester som inte kommer att leda till billiga mediciner till fattiga människor i Afrika, säger Grayson.
– Det kommer inte att förändras mycket vem som än vinner rättegången i Sydafrika, för även de rabatterade priserna är för höga för många utvecklingsländer. Man borde ägna mer energi åt att se till att man kan betala för medicinerna, och att man kan leverera dem.
Men för aktivisterna är fallet i Sydafrika en vattendelare som kan avgöra huruvida många utvecklingsländer kommer att få möjligheten att köpa och producera billiga mediciner mot aids.
(010313)
.
