010402 (IPS) – Nigerias justitieminister, Bola Ige, har problem. Hans departement måste hosta upp med minst en miljard kronor för att betala kompensation till människor som utsatts för polisvåld.
Ige har varnat polisen för att den som i framtiden ådrar sig böter eller skadeståndskrav för att ha misshandlat medborgare kommer att tvingas betala “eller dö i fängelse”.
När Ige nyligen invigde det nigerianska advokatsamfundets människorättskommitté sa han vad många nigerianer, som är trötta på polisens övergrepp, tänker.
– Jag har förbannat poliserna som det gäller, och jag hoppas att det aldrig går bra för dem och att Gud bestraffar dem med ett blixtnedslag.
Den nigerianska polisen sätter ofta upp vägspärrar i syfte att bedriva utpressning mot befolkningen. Alla förare eller passagerare som vägrar betala blir antingen ihjälskjutna eller sårade.
Ige sa till människorättskommittén att poliser besöker en busscentral i Abuja varje fredag för att kräva folk på pengar. Enligt honom griper de passagerare och busschaufförer och skickar dem till närmsta polisstation för olika brott, inklusive dagdriveri, ett “brott” som inte längre existerar enligt nigeriansk lag.
Offren hålls kvar tills de kan betala borgen i kontanter – mellan 200 och 300 kronor, enligt ministern.
– Hur mycket de än tar från medborgarna kommer Gud att skapa ett stort hål i deras ficka, eller se till att de är tvungna att använda pengarna för att köpa mediciner eller för att begrava sina barn, sa Ige.
Men Clement Nwankwo, ordförande för den ickestatliga organisationen Constitutional Rights Project (CRP), säger att ministern har missat poängen.
– Ärligt talat så skäms jag över att justitieministern tog sin tillflykt till Guds straff mot polisen, i stället för att argumentera för radikala reformer, säger Nwankwo.
– Det råder inga tvivel om att de interna processerna hos polisen har brutit samman. Poliserna är inte utrustade för att bekämpa brottsligheten och det enda de verkar vara bra på är våldsutövning.
En undersökning som CRP har genomfört visar att folket uppfattar polisen som ovänlig och brutal. Den visar att medan 21 procent säger att poliserna är vänliga och hjälpsamma, menar 79 procent att det stämmer bättre att de är grymma, omänskliga och korrumperade.
Medierna i landet har också uppmanat till reformer av polisen. I en ledarartikel nyligen kritiserade dagstidningen This Day polisens mord på fem handlare i delstaten Kogi. De fem sköts till döds av tre poliser, deras kroppar brändes och uppskattningsvis 140 000 kronor i kontanter sägs ha stulits från dem.
“I dag måste Mr Smith (polisens generalinspektör) inse att ingenting har förändrats i den polisstyrka som han ärvde från militärdiktaturen”, skriver This Day. “Det finns fortfarande rötägg inom polisen, rötägg som är värre än beväpnade rånare och mördare”.
Tidningen uppmanar presidenten, Olusegun Obasanjo, att se behovet av reformer som en akut fråga.
(010402)
.
