010409 (IPS) – Indien erbjöd sig att starta en dialog om Kashmirfrågan med de militanta separatisterna i slutet av förra veckan. Och trots ett snabbt negativt svar från gerillan och ärkefienden Pakistan, tror politiska bedömare att erbjudandet kan leda framåt i den segslitna konflikten.
Förra veckans erbjudande från den hindunationalistiska indiska regeringen om att hålla diskussioner med Kashmirs militanta separatistiska ledare är det största steg mot fred som hittills tagits, sedan vapenvila utlystes av premiärminister Atal Bihari Vajpayee för fyra månader sedan.
Även om både Pakistan och och Kashmirs separatister snabbt avvisade initiativet, menar politiska analytiker att förslaget åter satt dem under press att komma med något positivt.
De två kärnvapennationerna har utkämpat två krig om Kashmir sedan britterna lämnade området 1947.
Mer än 30 000 människor har dödats i strider mellan indiska säkerhetsstyrkor och separatister under det senaste decenniet. Den indiska regeringen anklagar grannlandet Pakistan för att stödja de separatistiska militanta grupperna i Kashmir, bland annat med vapen, medan Pakistan anklagar de indiska säkerhetsstyrkorna för att begå övergrepp mot civilbefolkningen i Kashmir.
Vajpayees fredsinitiativ fick snabbt stöd av Washington, där Indiens utrikesminister Jaswant Singh höll diskussioner med högt uppsatta amerikanska politiker.
– Vi välkomnar det indiska förslaget om diskussioner. Jag skulle vilja tillägga att vi uppmanar alla grupper att dra fördel av förslaget och påbörja samtalen, för att minska våldet, och för att skapa en process och dialog, sa en talesman från Vita huset.
Enligt rapporter från USA var Kashmirfrågan av central betydelse vid Singhs möte med USA:s president George W. Bush och utrikesminister Colin Powell.
Indiens hållning i Kashmirfrågan fick även indirekt stöd från FN:s generalsekreterare Kofi Annan i samband med att han besökte Sydasien i mars. Detta har upprört Pakistan, som bland annat protesterat mot uttalanden från Annan i samband med ett möte med FN:s kommission för de mänskliga rättigheterna.
Enligt den ledande indiske utrikespolitiske analytikern C. Raja Mohan, som skriver för dagstidningen the Hindu, passar den nya administrationen i Washington Indien bättre än den tidigare. Raja Mohan noterar att den nya amerikanska regeringen föredrar att inte lägga sig i regionala konflikter, vilket är till Indiens fördel i fråga om Kashmir.
Pakistan har alltid velat ha ett internationellt ingripande för att få Indien att efterleva FN:s resolutioner om en folkomröstning i Kashmir. Folkomröstningen skulle avgöra områdets tillhörighet.
“Medan Clinton såg Sydasien som den farligaste platsen på jorden, ser Bush-administrationen Indien som ett demokratiskt land som kan upprätthålla den regionala stabiliteten”, menar Raja Mohan.
(010409)
.
