010406 (IPS) – Tusentals troende, klädda i svart med vitt tyg över axlarna, joggade runt torget i den sydliga libanesiska staden Nabatiyyeh på onsdagen. De ropade "Haidar, Haidar", och de flesta av dem hade skurit sig i pannan.
Många slog sig för pannan så att blodet stänkte.
Det något kusliga spektaklet hålls varje år när shiamuslimerna firar Ashoura, som infaller den tionde dagen i månaden Moharram, enligt den muslimska kalendern.
På den dagen år 680 e. Kr. dödades Husayn, sonson till profeten Muhammed, efter att han gjort uppror mot de etablerade sunnimuslimska styret. Det var i och med det som shiamuslimerna inledde sin tradition av martyrskap och motstånd. Det var också då som tvisten mellan sunni- och shiamuslimer inleddes.
– Ashoura representerar de förtrycktas och dömdas eviga uppror mot förtryckarna, mot orättvisorna i världen, säger Ibrahim Moussawi, shiamuslimsk akademiker.
Traditionen att skära sig i pannan sägs komma av att Husayns syster Zeinab gjorde så när hon fick veta att hennes bror hade dött. Det sägs att hon dunkade sitt huvud mot en dörr och ropade förtvivlat efter sin far, Haidar.
Men i dag är det inte alla som tycker att det är en bra idé att skära sönder pannan under högtiden.
– Jag menar att det inte har något med religiösa läror att göra. Det är bara en tradition som man följer runt om i världen, säger Moussawi.
– Många muslimska präster har utfärdat fatwor som säger att det är “haram”, att det inte är tillåtet enligt religionen. Om man vill visa hur hängiven man är till Imam Husayn, och om man vill offra sitt blod, borde man ge det till blodbanken.
Både Irans högste religiösa ledare Ali Khamenei, och Sayyed Hassan Nasrallah, generalsekreterare i den islamistiska organisationen Hizbollah, har sagt att de är emot blodspillan. Under de senaste tre åren har Hizbollah försökt få blodgivning att ingå som en del av firandet, och organisationen har satt upp tält för de som vill ge blod runt torget i Nabatiyyeh.
1999 var det bara 200 blodgivare som kom till tälten, men allt eftersom medvetenheten om de tänkbara hälsoriskerna med det traditionella självplågeriet ökat, så ökar också antalet blodgivare. I år var de fler än 600.
– Vi är oroade över spridningen av infektionssjukdomar, som hepatit och aids, eftersom deltagarna är väldigt nära varandra och ofta använder samma knivblad för att skära sig med, säger doktor Ahmed Kahil vid al Janoub-sjukhuset i Nabattiyeh. Sjukhuset drivs av Hizbollah.
Ahmed Kahil säger att man har runt 35 fall av infektionssjukdomar varje år. Framför allt handlar det om hepatit och inflammationer.
– Vi menar dessutom att det ger en väldigt omodern bild av islam, och vi måste komma bort ifrån det, säger han.
Men traditionen är livskraftig. Olika shiamuslimska samfund följer olika religiösa ledare, och alla har inte förbjudit självplågeri. Unga män växer ofta upp i hem där man har gjort det under årtionden och de fortsätter traditionen. En del ger efter för grupptrycket, och en del gör det för att visa sig tuffa.
Bredvid de två tälten för blodgivning fanns åtminstone 15 andra tält, bemannade med läkare som tog hand om dussintals avsvimmade unga män.
Den mer behagliga delen av firandet är det två timmar långa skådespelet som återberättar historien om slaget vid Kerbala och Imam Husayns död. Hundratals människor samlas runt den fotbollsstadion där skådespelet hålls, och de som inte kan komma tillräckligt nära står på balkongerna i husen runt omkring.
Skådespelarna, på hästar och kameler, går först i en procession genom staden innan de tar plats för att återskapa slaget.
Hani Hammoud, en ung bankanställd som bor i Beirut, kommer varje år till Nabatiyyeh för att se skådespelet, men han deltar inte i den mer blodiga delen av firandet.
– Jag tycker inte att jag behöver göra det för att minnas Imam Husayn. Jag kan göra det genom att följa hans ord, och kämpa mot förtryck, säger han.
(010405)
.
