010410 (IPS) – Efter att ha bott 15 år i ett slumområde i staden, tvingades Khatoon lämna sitt hem. Hon blev tilldelad mark i utkanten av Islamabad för att bygga ett nytt hem.
Liksom hundratals andra sluminvånare kastades Khatoon, som arbetar som hushållshjälp, ut i enlighet med regeringens plan för att försköna Islamabad. I planen ingår att man ska göra sig av med 16 slumområden som är hem för ungefär 20 procent av huvudstadens nära en miljon invånare.
Khatoon har erbjudits en liten bit mark för att bygga ett litet tvårumshus. Marken kommer att kosta henne 52 000 rupier, ungefär 8 000 kronor, som hon ska betala på avbetalning.
Enligt Pakistans arbetsmarknadsminister Omar Asghar Khan är det här en del av ett nationellt rehabiliteringsprogram i vilket man ska omflytta sluminvånare i alla stora städer i landet.
Ministern säger att slumområdenas utbredning beror på “bristande tillgång” på bostäder.
Han ser också en inneboende tendens att gynna eliten i nationella bostadsprogram, där fler och fler kolonier för de rika byggs i storstäderna.
Enligt officiell statistik saknar Pakistan 4,3 miljoner bostäder.
På grund av befolkningstillväxten måste det byggas 0,9 miljoner bostäder om året för att möta efterfrågan. Men det byggs inte mer än 0,3 miljoner inom den privata och offentliga sektorn.
Underskottet fylls av slumområden som växer upp som svampar. Enligt officiell statistik bor nästan en tredjedel av stadsbefolkningen i Pakistan i slumområden.
Och problemet tros bli värre under de kommande åren. Officiella beräkningar pekar mot att Pakistan kommer att ha ytterligare minst 25 städer till med en befolkning på mer än fyra miljoner invånare år 2025.
För nuvarande har landet 23 städer med en befolkning på mer än 200 000 invånare. Man räknar med att en tredjedel av Pakistans 138 miljoner invånare bor i städer.
Enligt en studie som gjorts vid universitetet i den sydliga hamnstaden Karachi bor 50 procent av stadens 10 miljoner invånare i 539 slumkolonier. Och i Pakistans näst största stad, Lahore, finns 236 sådana kolonier. Men inte ens det räcker till, och 50 000 människor sover utan tak över huvudet i Lahore.
Alla slumområden finns på statligt ägd mark, vanligtvis illegalt ockuperade av mäktiga markhandlare, som delar in marken och säljer den till låginkomsttagare.
Slumområdena är svåra att flytta, eftersom dess stora befolkningar gör dem till attraktiva väljarbanker för lokala politiker som vanligtvis kan använda sina kontakter för att göra områdena regulariserade.
Det innebär att de erkänns av de lokala myndigheterna, vilket gör det lättare att få grundläggande faciliteter – rinnande vatten och el – till slumområden.
1985 regulariserade den dåvarande pakistanska regeringen alla existerande slumområden. Invånarna erbjöds 99-åriga hyreskontrakt, om de betalade för marken och för el och vatten.
Stadsplanerare beskyller den politiken för att ha uppmuntrat den snabba tillväxten av slumområden i pakistanska städer.
Och kritikerna menar att regeringen nu gör ett liknande misstag. Asim Akhtar, aktivist i den pakistanska alliansen för Katchi Abadis (slumkolonier) menar att den nya omflyttningspolitiken är bristfällig.
– I stället för att erkänna att man har misslyckats med att ge bostäder till de fattiga, har regeringen stämplat sluminvånarna som illegala inkräktare och kriminella, säger han.
Flera slumområden finns längs järnvägsspår, och järnvägsmyndigheterna har lett kampanjen för att flytta sluminvånarna. Ungefär 500 slumbostäder har rivits på järnvägsmark i Karachi, och ytterligare 100 har flyttats i staden Peshawar.
En del vill att regeringen ska återuppta den gamla politiken att regularisera slummen. De tar som exempel det som myndigheterna har gjort i delstaten Sindh.
Under de senaste 14 åren har myndigheterna i Sindh regulariserat 626 slumkolonier och tjänat 100 miljoner kronor på sluminvånarna.
Stadsutvecklingsexperter säger att ett bättre sätt att hantera saken är att angripa problemets orsak, genom att utveckla fler medelstora städer som kan fungera som alternativ för de som flyttar från landsbygden till storstäderna.
De menar också att regeringen borde bygga fler bostadsområden för låginkomsttagare. Men i stället har regeringen i år lanserat en plan för att bygga 4 500 hus som alla kommer att kosta mellan en och två miljoner rupier.
(010410)
.
