010530 (IPS) – Den marxistiska rörelsen JVP i Sri Lanka har vid två tillfällen försökt göra revolution i landet. Nu är den tillbaka som landets tredje politiska kraft. Dessutom har rörelsens fackförening på kort tid etablerat sig som en betydande kraft på arbetsmarknaden.
Ökande levnadskostnader och försök att liberalisera arbetsmarknaden i Sri Lanka har gett JVP en möjlighet att gå fram med stormsteg i arbetarrörelsen, samtidigt som regeringen planerar nya arbetsmarknadslagar som kan göra det lättare för företagen att sparka de anställda.
På bara två år har JVP:s fackförening lyckats nå majoriteten av landets stora och medelstora företag, och de tar allt fler medlemmar från de traditionella fackföreningarna, som något motvilligt hyllar JVP för deras hårdföra kampanjer för arbetarnas rättigheter.
JVP:s ledarskap är ungt och karismatiskt, och de hade inga större problem att locka sympatisörer från de traditionella fackföreningarna och vänsterpartierna.
Och även om en del representanter för industrin i landet har varnat för JVP, har regeringen, utländska diplomater och till och med en del affärsledare uttryckt beundran för rörelsens kampanj.
– Jag är inte överraskad. När landet är i en utförsbacke och vanligt folk blir slagna under bältet från alla håll är det naturligt att de behöver ett forum för att uttrycka sina bekymmer. Jag vill inte anklaga JVP för att de är ett sådant forum, säger chefen för ett lankesiskt konglomerat. Han vill inte framträda med sitt namn.
JVP arbetar för att lönerna ska öka med minst 2 000 rupier – ungefär 240 kronor – för att kompensera för ökande levnadskostnader. Nyligen samlade rörelsen in mer än en miljon namnunderskrifter i en uppmaning till landets president Chandrika Kumaratunga för att hindra de stigande priserna på mat.
Inflationen i Sri Lanka beräknas stiga från 6,5 procent förra året till 9,5 procent i år på grund av stigande diesel-, fotogen-, bensin- och elpriser, som i sin tur har lett till högre priser på mat och andra varor.
Priset på diesel har stigit med mer än 100 procent under det senaste året.
Regeringen har annonserat att lönerna ska frysas i sex månader för att skära ned på utgifterna.
I det ekonomiska klimatet har regeringen anklagat JVP för att skapa oro på arbetsmarknaden och genom ekonomisk instabilitet kunna att ta makten.
Men JVP:s talesman och gruppledare i parlamentet, Wimal Weerawansa, avfärdar kritiken genom att säga att partiet alltid har satt landets intresse i första rummet.
– Vi har blivit syndabock för alla ekonomiska problem i landet. Men bristen på investeringar beror inte på oss, utan på regeringens svaga politik, säger Weerawansa.
JVP:s kampanj syftar också till att mobilisera arbetare och oppositionspartier mot regeringens försök att liberalisera arbetsmarknaden och göra det lättare för företag att sparka anställda.
Näringslivet har under en lång tid klagat över rigida arbetsmarknadslagar. Och regeringen har beslutat att reformera arbetsmarknaden efter uppmaningar från den Internationella valutafonden, IMF.
Stora multinationella företag som Bata och Unilever har övervägt att stänga sina fabriker i Sri Lanka på grund av den oro som JVP:s kampanj har skapat.
Och Ceylon Biscuits, landets största tillverkare av kakor, sa i april att företaget skulle tvingas att flytta fabriker till Indien och Kina på grund av de oroligheter som uppstått efter JVP:s krav om övertidstillägg.
Företrädare för Ceylon Biscuits hävdar att JVP har hotat arbetare som vill arbeta övertid.
Det har lett till rädsla för en liknande händelseutveckling som i slutet av åttiotalet då JVP lamslog landet med strejker och höga lönekrav samtidigt som man försökte störta regeringen med vapenmakt. Tusentals människor dödades av regeringsstyrkor och av JVP, innan militären krossade upproret brutalt.
På senare år har rörelsen omvandlats till ett politiskt parti som har blivit den största kraften efter de två stora partierna PA och UNP. Medlemmarna är unga, ofta singalesisktalande universitetsstudenter, som har svårt att få jobb i på högre positioner i den privata sektorn, där det engelska språket dominerar.
JVP har i dag 10 platser i parlamentet.
(010529)
Bildtext: JVP, Folkets befrielsefront, har seglat upp som en ny kraft på arbetsmarknaden i Sri Lanka. Bilden är tagen vid partiets förstamaj-firande i Colombo 1999.
Foto: Niclas Rolander
Bild kan fås efter förfrågan till Nyhetsbyrån IPS. E-post: ipsnews(a)algonet.se
.
