010529 (IPS) – Förväntningarna var höga i Kenya inför den amerikanske utrikesministern Colin Powells besök förra veckan. Skulle han fråga president Daniel arap Moi om mordet på den amerikanske prästen John Kaiser?
Skulle de kenyanska offren för bombdådet mot den amerikanska ambassaden i Nairobi 1998 få extra kompensation? Och vad skulle Powell säga om ryktena om att Moi kommer att ställa upp i nästa års val, trots att han enligt grundlagen måste avgå?
Efter Powells hårda ord om Zimbabwes president Robert Mugabe, och hans “totalitära metoder” för att hålla sig kvar vid makten efter 20 år som president, hoppades de församlade journalisterna på ett lika hett uttalande i Kenya.
Powell skrädde inte orden i sin kritik mot Mugabe vid Zimbabwebesöket förra veckan.
– Det är upp till medborgarna i Zimbabwe att välja sin ledare i ett fritt och rättvist val, och den möjligheten borde de få, sa Powell.
I vanliga fall innebär president Mois presskonferenser inte mycket mer än fotomöjligheter. Presidenten tar sig igenom ett förberett tal och hälsar på den besökande dignitären, samtidigt som fotograferna pliktskyldigt blixtrar på. Alla är väldigt artiga, fulla av lovprisande och tack, och de är noga med att betona sina “nära och vänskapliga relationer” med varandra.
När en envis journalist ställde frågan som alla ville ha svar på – “Med tanke på Powells kommentarer om Mugabe, kommer president Moi att avgå efter 23 år vid makten?” – bröt ett nervöst skratt ut.
Moi besvarar nästan aldrig frågor från pressen. Han verkade inte ens förstå att man förväntade sig ett svar från honom förrän Powell uppmanade honom att gå fram till mikrofonen.
Presidentens svar var lika undvikande och kryptiskt som någonsin.
– Jag tycker att det är att försöka underminera det afrikanska folkets intelligens. De som kommer att bestämma Kenyas eller andra länders öde är folket självt. Jag vet inte vad som oroar er, sa Moi.
Powell ville inte fastna i diskussioner kring känsliga inrikespolitiska frågor. Han hade klart och tydligt sagt att hans Afrikaresa skulle inriktas på de breda frågorna om hiv/aids och krigen i Kongo och Sudan.
Den nya amerikanska administrationen har ett behov av att gottgöra president George W Bushs groda när han sa att världens fattigaste kontinent “inte är ett prioriterat område”. Powells Afrikaresa var medvetet inplanerad för att övertyga Afrika om att USA inte har glömt bort kontinenten.
– Afrika har betydelse för USA på grund av historien och på grund av att vi har gjort det valet, sa Powell, som är USA:s förste svarte utrikesminister vid besöket i Sydafrika.
Men Powells hjärtliga uppskattning av Daniel arap Mois demokratiska kvaliteter irriterade många kenyaner med tanke på det växande politiska våldet. Mois regering har blivit hårt kritiserad för dess bristande respekt för de mänskliga rättigheterna och för dess förtryck av oppositionen.
Spänningen är stor inför nästa års presidentval. Moi måste enligt grundlagen avgå, men det finns en rädsla för att han ska ställa upp igen. Han vill inte gärna kommentera frågan och han har inte gjort någonting för att tysta ned de ministrar som högljutt har krävt att han ska stanna kvar vid makten.
Ofta begås övergrepp mot yttrandefriheten och mötesfriheten. Under de senaste månaderna har flera oppositionella demonstrationer stoppats av polisen eller inhyrda bråkmakare. Förra veckan attackerades ledaren för den officiella oppositionen, Mwai Kibaki, med bensinbomber vid ett möte.
Men Powell tycks inte ha tagit intryck av detta.
– Kenya är ett exempel för resten av regionen på vad som kan uträttas genom val som tillåter människorna att välja ledare, sa han.
Han gjorde en ännu större blunder då han uttryckte sin “klara förståelse och tro på det konstitutionella system som existerar här i Kenya”.
(010529)
.
