010809 (IPS) – Gripandet och det fortsatta hållandet av 24 biståndsarbetare i Afghanistan har inte bara lett till oro för deras säkerhet, utan också över hur det framtida biståndsarbetet i landet ska påverkas.
Enligt vissa observatörer visar gripandet av de 24 medlemmarna i den ickestatliga organisationen Shelter Now International, SNI, att landets talibanska ledare blivit alltmer fientligt inställda till att ha utländska biståndsarbetare i landet.
Enligt en biståndsarbetare, som vill vara anonym, oroar man sig för att det nu kommer att bli svårare att arbeta i Afghanistan.
Om så blir fallet kommer det att innebära att situationen förvärras ytterligare för de medborgare som tvingats bli beroende av det fåtal ickestatliga organisationer som hjälper dem att överleva i det konfliktdrabbade landet. Afghanistan är dessutom utsatt för internationella sanktioner och lider av torka.
Talibanerna menar att SNI brutit mot den afghanska lagen genom att ha missionerat kristendom till lokalbefolkningen.
Förra året utfärdade talibanerna ett dekret som stadgar att de som uppmuntrar afghaner att konvertera till andra religioner än islam ska avrättas. Samma straff väntar den afghan som frånsvär sig islam.
Två år tidigare, innan dekretet utfärdades, sköts två afghanska lärare till döds i östra Afghanistan, efter att ha blivit anklagade för att ha missionerat kristendom.
Enligt lokala medier har de talibanska myndigheterna hävdat att de som sitter häktade, om de befinns skyldiga, kommer att prövas under den muslimska lagen sharia.
Gripandet av biståndsarbetarna utfördes av den talibanska religiösa polisen, och SNI:s huvudkontor i Kabul stängdes.
Enligt Baber Samson, SNI-representant i grannlandet Pakistan, har gruppen sedan 1983 hjälpt flyktingar i Pakistan. SNI driver också fabriker som framställer byggnadsmaterial till hemlösa flyktingar.
Samson förnekar att man försökt missionera bland afghanerna.
– Vårt arbete går ut på att ge skydd till hemlösa, ge dem byggnadsmaterial och distribuera mat. Vi har hjälpt afghaner att bygga lerhus i ett flertal läger.
Gruppen driver fyra små fabriker i Afghanistan. Var och en av dessa har en liten arbetsstyrka på mellan fem och sex personer. Man driver även bagerier i landet.
De talibanska myndigheterna hävdar att man sedan länge känt till SNI:s “misstänksamma” aktiviteter och att man endast inväntade det rätta tillfället att ingripa mot gruppen.
På tisdagen höll talibanerna en presskonferens där de visade upp de bevis de menar sig ha mot de gripna. Till dessa hörde en skriven bekännelse från en av biståndsarbetarna.
Myndigheterna säger sig också ha konfiskerat två datorer och CD- skivor från gruppen, en engelskspråkig bibel och en barnbok med bibliska berättelser.
Dessutom har ungefär 65 barn som gick på yrkesskola hos SNI i Kabul skickats till en uppfostringsanstalt. Enligt en talesman för talibanerna kommer barnen att stanna där tills “effekten av kristendomen” försvunnit.
Enligt SNI:s talesman i Peshawar, Esteban Witzemann, kan det tänkas att de gripna haft kristet material för personligt bruk. Men Witzemann menar att anklagelsen om att man bedrivit en kampanj för att konvertera muslimer är rent nonsens.
(010809)
.
