011005 (IPS) – Sju journalister från den oberoende pressen i Sierra Leone hotades till livet förra veckan. Bakom mordhoten står en okänd grupp som kallar sig regeringens "dödspatrull".
Alla sju journalisterna har varit mycket kritiska mot regeringen. Några av dem har gripits flera gånger på grund av sin kritik.
– När du varit i den här branschen länge och fortsatt att vara kritisk bör du vara beredd på att få mordhot och att gripas, säger Paul Kamara som skriver för For Di People.
Han har själv fängslats ett flertal tillfällen av olika regeringen, men säger sig inte ha blivit skrämd till tystnad.
– Inga hot kan få mig att ändra min inställning – att rapportera händelser och kritiskt analysera regeringens politik, säger Kamara.
Hoten mot journalisterna kom i separata brev till tidningarnas redaktörer. I hotbreven beskrivs journalisterna som “statens fiender”.
Jonathan Leigh från Independent Observer menar att hoten kommer från regeringsagenter.
– Vi vet att högt uppsatta personer inom regeringen hävdar att journalister är subversiva. Vissa har till och med kommit med direkta hot mot oss, säger Leigh.
President Ahmed Tejan Kabbahs regering har förnekat all inblandning i hotbreven. Man har till och med sagt att de är förfalskningar, gjorda av journalister “som vill skaffa sig visum för att kunna resa till USA eller Västeuropa”.
Journalisterna har begärt att polisen ska undersöka hoten. Men de hävdar samtidigt att de tänker fortsätta sitt arbete med att kritiskt granska regeringen.
Enligt journalisterna fanns det en dödslista över kritiska reportrar 1997 när militären tog makten i landet. Några av dem som fanns på den listan dödades senare av regimen.
Minst tio journalister har mördats i Sierra Leone under landets decennielånga inbördeskrig. De flesta har mördats av landets största rebellrörelse, RUF.
Samtidigt hotas också pressfriheten av personer knutna till regeringspartiet SLPP som blir alltmer intoleranta mot kritik.
Konflikten i Sierra Leone har sedan den bröt ut 1991 krävt mer än 30 000 liv. Närmare en fjärdedel av landets 4,5 miljoner invånare har antingen flytt till grannländerna eller lever som flyktingar i sitt eget land.
(011005)
.
