011115 (IPS) – De stridande parterna i Sierra Leone kommer att vara avväpnade den 30 november, hävdar en FN- företrädare.
– Som jag ser det är vi på väg mot målet. I slutet av månaden kommer vi att vara färdiga med avväpningen, säger Mohammed Yerima, major i FN:s styrka i Sierra Leone.
Samtidigt som allt fler vapen samlas in från de parter som tidigare kämpade mot varandra i det blodiga inbördeskriget, har FN- styrkorna börjat förstöra vapen och tillverka plogbillar av dem.
I det östliga distriktet Kenema, som är det starkaste fästet för de regeringstrogna milisstyrkorna, har arbetet med att avväpna styrkorna också börjat. Milisens talesman Charles Moiwo har varnat sina beväpnade anhängare att de kommer att ställas inför rätta om de inte lämnar ifrån sig sina vapen.
Enligt den nationella kommittén för avväpning, NCDDR, har ett antal av landets tolv distrikt genomfört avväpningen. NCDDR:s chef Francis Kaikai säger att processen går snabbt framåt.
– Fredsstämningen är tydlig i landet. Till och med rebellgruppen RUF, som verkade tveksamma till att lämna ifrån sig sina vapen, deltar nu i programmet, säger han.
Ungefär 45 000 människor som stred under det tio år långa inbördeskriget i Sierra Leone förväntas ge upp sina vapen, och man tror att tre fjärdedelar av dem har gjort det vid det här laget.
Det som verkar förvånande är att rebellerna i RUF skulle lämna sina vapen, ge upp sin viktigaste bas, staden Makeni i den norra delen av landet, och det diamantrika distriktet Kono i öst. Kriget i Sierra Leone handlade till största delen just om kontrollen över landets naturresurser.
Men det verkar som om regeringen gradvis återtar kontrollen över både Kono och Makeni, och att polisen går in för att återupprätta lag och ordning i de områdena. Inga strider utkämpas längre, och rebellerna verkar ha bestämt sig för att i stället ge sig in i politiken.
RUF:s talesman Gibril Massaquoi säger till IPS att “kriget är över” för RUF. Han säger också att det viktigaste för rebellgruppen nu är omvandlingen till ett politiskt parti inför nästa års val.
Anledningen till att RUF nu har bestämt sig för att delta i avväpningsprogrammet, vilket de tidigare har sinkat, är inte helt klar, men bedömare tror att påtryckningar från de brittiska trupperna i Sierra Leone har påverkat rebellerna.
Det kan också bero på att avväpningens långsamma takt tidigare har inneburit att presidenten Ahmed Tijan Kabba har kunnat förlänga sin mandatperiod med sexmånaders intervaller.
Valen planeras till maj nästa år, och de kan bara genomföras sedan avväpningsprogrammet är helt genomfört och alla flyktingar har kunnat återvända till sina hemtrakter.
Och nu när alla sidor tar avstånd från våldet och fokuserar på den politiska processen hoppas majoriteten av befolkningen i Sierra Leone att man kan lägga den brutala perioden av inbördeskrig bakom sig.
(011115)
.
