011227 (IPS) – Framgångar rapporteras från två olika forskarlag i jakten på ett vaccin mot malaria. Omkring 500 miljoner människor smittas varje år av malaria och över en miljon dör årligen i sjukdomen.
Läkare i det västafrikanska landet Gambia rapporterar om framsteg i utprovningen av ett nytt vaccin som har testats på en grupp människor. En tredjedel av de försökspersoner som vaccinerats smittades inte av malaria, vilket gör vaccinet till ett av de mest avancerade hittills.
På andra sidan Atlanten, i USA, har the National Institutes of Health, NIH, i samarbete med ett privat laboratorium, injicerat apor med ett experimentellt vaccin som framställts av mjölk från transgena möss.
Bara en av fem apor som injicerats med mjölken fick malaria, jämfört med sex av sju i den grupp som inte vaccinerats.
Denna teknik är ny och kräver mer forskning men forskarna säger att försöket skapar förhoppningar om att man i framtiden ska kunna ta fram genetiskt modifierade kor och getter och genom att mjölka dem få fram billigt malariavaccin i stora mängder.
– Malaria orsakar ofattbart lidande i världens fattigaste regioner. Vi kan inte begränsa vårt fokus till att bara få fram ett vaccin som fungerar, säger Anthony S. Fauci chef för en avdelning inom NIH.
– Istället måste vi söka efter innovativa strategier med sikte på att föra effektiva, billiga vaccin till regioner som inte har råd med dyra alternativ. Transgena djur kan vara ett sätt att nå detta mål, säger Fauci.
Om den teknik som använts på mössen skulle visas sig gå att överföra även till större djur – som kor och getter – skulle man kunna producera vaccin till omkring 20 miljoner människor per år, hoppas forskarna.
Men Anthony Stowers, ledande forskare inom NIH, säger att försök med vaccinet ännu så länge inte går att genomföra på människor eftersom vaccinet har orsakat biverkningar hos aporna.
Det gambianska vaccinet är därför i dagsläget mycket närmre ett fullbordande. Det har utvecklats av den europeiska läkemedelsjätten Gla
SmithKline.
Hittills har det dock bara testats på vuxna, inte på barn som är den grupp som är mest sårbar för sjukdomen. Nu ska vaccinet utprövas på barn mellan ett och fem år och de försöken ska genomföras i Moçambique, enligt Regina Rabinovich, chef för den ickestatliga organisationen Malaria Vaccine Initiative som samarbetar med Gla
SmithKline.
Malaria sprids genom myggbett. De smittade får hög feber, blodbrist och kräks. Vissa dör och 15 procent av de som överlever får neurologiska skador och nedsatta funktioner resten av livet. Det finns mediciner för att behandla malaria men parasiten har utvecklat resistens mot dem i många regioner.
(011227)
.
