011221 (IPS) – Egyptens högsta domstol har avslagit en begäran att frisläppa en av landets mest kända människorättsaktivister. Domstolen sköt dessutom upp beslutet om hans krav på en ny rättegång.
Den egyptisk-amerikanske sociologen Saad Eddin Ibrahim, 63, avtjänar ett sjuårigt fängelsestraff i El-Tora-fängelset söder om Kairo. I maj dömdes han och 27 av hans medarbetare till fängelsestraff på mellan ett och sju år av en säkerhetsdomstol. De dömdes för att ha tagit emot bidrag som inte var godkända av regeringen, för förskingring samt för att ha smutskastat Egyptens rykte.
Människorättsorganisationer kräver att Ibrahim och de övriga genast släpps fria men deras krav avvisades helt av högsta domstolen. Ibrahim har själv krävt att rättegången mot honom görs om, men hans krav kommer inte att behandlas av domstolen förrän den 16 januari.
Människorättsorganisationer hävdar att åtalet mot Ibrahim var politiskt motiverat. Amnesty International beskriver anklagelserna som ett av regeringens många försök att tysta det civila samhället. Amnesty anser att Ibrahim är en samvetsfånge och kräver att han genast släpps ur fängelset.
Ibrahim är professor i sociologi vid det amerikanska universitetet i Kairo. Han grundade det oberoende centret Ibn Khaldun Centre for Development Studies, IKCDS, 1988 och ledde dess verksamhet tills myndigheterna stängde det i juni förra året.
Centret arbetade för minoriteters rättigheter och för att stärka de medborgerliga rättigheterna, bland annat genom att övervaka val och registrera väljare. Centret höll på att förbereda en utbildningskampanj av väljare inför parlamentsvalet i Egypten då det stängdes.
Efter att centret stängts grep polisen Ibrahim och 27 andra medarbetare vid IKCDS och en av dess samarbetsorganisationer. De hölls inlåsta i sex veckor utan att åtalas.
Människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, är mycket kritiska mot hela målet – åtalspunkterna, hur domstolsförhandlingarna gått till samt hur de anklagade har behandlats. Organisationen anser att förfarandet strider både mot inhemsk egyptisk lag och mot internationella överenskommelser.
Ett av brotten som Ibrahim befunnits skyldig till är att ha tagit emot EU-bidrag till centrets verksamhet. Ibrahim och de andra har också dömts för att ha spridit falsk information utomlands som skadar Egyptens intressen.
''Domen mot Saad Eddin Ibrahim för denna åtalspunkt bygger på uttalanden han har gjort om valfusk i Egypten. Åtalet kom samtidigt som han höll på att förbereda en övervakning av parlamentsvalet år 2000″, skriver HRW som tillägger att Ibrahim även arbetade med att skapa opinion kring diskrimineringen av den koptiskt kristna minoriteten i Egypten.
Analytiker tror att rättegången var ett budskap till de ickestatliga organisationer som är verksamma i Egypten om att regeringen inte tolererar att man ifrågasätter hur demokratisk den är.
– Rättegången var ämnad att tysta doktor Ibrahim, att straffa de som vågade samarbeta med honom och skrämma andra egyptier som kanske överväger att kritisera regeringens politik, säger Joe Stork, chef för HRW:s avdelning för Mellanöstern och Nordafrika.
(011220)
.
