020110 (IPS) – Samtidigt som amerikanska trupper finkammar de afghanska bergen i jakten på Usama bin Ladin och talibanska ledare, kommer rapporter om att världens mest eftersökte man har setts i de egyptiska basarerna.
I ett av Kairos trånga affärsdistrikt hänger en t-shirt med en bild av bin Ladin. Tröjan, där bin Ladin trotsigt reser ett finger, beskådas med roade blickar av förbipasserande. Under terroristledarens grånande skägg står det skrivet “välkänd” på både arabiska och engelska .
Men tröjan är inte till salu. Affärsinnehavaren, som absolut inte vill framträda med sitt namn, hävdar att tröjan enbart hänger där den hänger av “dekorativa skäl”.
Han förklarar att tröjan kom från Thailand förra månaden, importerad av en lokal affärsman som hoppades kunna göra en slant på populariteten för bin Ladin i Egypten. Vad affärsmannen däremot inte insåg var att myndigheterna inte såg med blida ögon på hans affärsidé.
– Polisen kom och varnade oss för att sälja tröjan. Men de hade inget emot att vi visar upp den, säger affärsinnehavaren. Han påpekar samtidigt att budskapet på t-shirten varken fördömer eller hyllar den saudiske terroristen.
Om t-shirten däremot varit en klar hyllning hade den antagligen konfiskerats direkt. Enligt egyptiska affärsinnehavare har myndigheterna antagit en noll-tolerans-policy på konsumtionsvaror som uppfattas syfta till att hylla anti-amerikanska känslor. Visserligen är det inget ovanligt att myndigheterna förbjuder försäljningen av vissa varor.
– Men den här gången är det på verkligt allvar, säger Mohammed Hassan, 26, en gatuförsäljare vars planer på att sälja bin Ladin affischer gick i stöpet.
Han menar att gatorna hålls rena efter amerikanska påtryckningar. Och med tanke på hur tomt det är på bin Ladin-varor på de egyptiska gatorna kan han mycket väl ha rätt.
Egypten mottar varje år två miljarder dollar från USA i ekonomiskt och militärt stöd. President Hosni Mubaraks regering är väl medveten om att denna hjälp kan komma att försvinna om man faller i onåd.
– Polisen genomför razzior bara för att glädja amerikanerna, säger Hassan.
Bland egyptierna råder det delade meningar om huruvida den välkände terroristen är skyldig till attackerna mot USA den elfte september. Men många ser honom fortfarande som en hjälte eftersom han trotsat världens supermakt. Namnet Bin Ladins har ett högt marknadsvärde.
På en Kairos marknader bytte exempelvis försäljare av dadlar namn på sina varor till mer politiskt laddade namn, i hopp om att dra till sig köpare. Under högsäsongen för dadlar nyligen, döptes de fylligaste och sötaste dadlarna till bin Ladin. De såldes för motsvarande sextio kronor kilot. Som kontrast kan sägas att de minsta och minst välsmakande dadlarna döptes till Bush. Dessa betingade endast lite drygt två kronor kilot på marknaden.
Det tycks som om många egyptier tar varje chans att köpa något som kan associeras till USA:s nemesis. En arabisk bok om bin Ladin som utkom nyligen kan numera hittas hos alla gatubokhandlare.
– Det är seg läsning, erkänner bokförsäljaren Moustafa Shafik.
– Men omslaget har ett foto av bin Ladin, så det är den som säljer bäst.
Sedan elfte september har säkerhetstjänsten varit hård mot landets islamiska fundamentalister. Rapporter om att polisbussar farit runt och samlat upp skäggiga män och andra som misstänks ha fundamentalistiska åsikter har skickat chockvågor genom samhället.
Till och med popsångaren Shaaban Abdel Rehim, som är känd för sin låt “Jag hatar Israel” har drabbats av myndigheternas kalla hand.
Enligt skivförsäljare i Kairo agerade myndigheterna snabbt för att få bort ett album han släppte i oktober. Det sägs att två av skivans låtar hade texter som gav stöd till bin Ladin och terrorattackerna den elfte september.
Samtidigt fick en juiceförsäljare i Kairo nyligen beröm i en oppositionstidning för sitt mod att öppet uttrycka stöd för bin Ladin.
Magdi Mehanna, chefredaktör för dagstidningen Al-Wafd, anklagade i sin artikel den amerikanske presidenten George W. Bush för att använda kriget mot terrorismen i ett försök att skapa amerikansk världsdominans.
Han skrev vidare att antalet arabiska ledare som USA kan spela översittare mot förr eller senare kommer att ta slut, och att man då istället får inrikta sig på vanliga araber, “som Sobhy, som äger en juicekiosk och har en bild av bin Ladin hängande på väggen i sin affär”.
Men Bush kan mycket väl slippa hantera juiceförsäljaren. Troligtvis kommer istället de egyptiska myndigheterna snart att besöka Sobhys kiosk.
(020110)
.
