020115 (IPS) – Barrikader och säkerhetskontroller monteras nu ned i Sri Lankas huvudstad Colombo. Staden börjar återigen se ut som en vanlig storstad, snarare än den belägrade stad som stadens invånare har vant sig vid att leva i under inbördeskriget.
Bland dem som ger ifrån sig en kollektiv suck av lättnad finns den tamilska minoriteten i Colombo. De utgör en tredjedel av befolkningen och många av dem har utsatts för trakasserier i samband med de säkerhetskontroller som utförs av den lankesiska militären.
– Det är en stor lättnad. Vi är inte rädda för att gå ute på gatorna längre, till skillnad från förr, när man utsattes för hotfulla frågor och trakasserier så fort man identifierade sig som tamil, säger 40- årige Chris Kamaledran, en av stadens tamilska invånare.
Ketheshwaran Loganathan, som arbetar med freds- och konfliktforskning för tankesmedjan Centre for Policy Alternatives i Colombo, bekräftar att reglerna tillämpades olika beroende på om man var tamil eller tillhörde majoritetsbefolkningen i Sri Lanka, singaleserna.
– En del tamiler var så rädda att de inte rörde sig utanför välkända områden. De som utsattes värst var tamiler som kom till Colombo från konfliktområdena i norr och öst, säger han.
Beslutet att montera ned barrikaderna är en av de åtgärder som den nya regeringen i Sri Lanka har vidtagit för att bygga upp förtroendet hos den tamilska minoriteten. Regeringen vill också visa att den menar allvar med sina löften om att nå en fredsuppgörelse med rebellrörelsen LTTE, de tamilska tigrarna.
– Innan man går på huvudfrågorna är regeringen intresserad av åtgärder för att bygga upp ett förtroende, säger Gamini Peiris, minister för grundlagsfrågor i den nya regeringen, som styrs av en koalition som kallar sig Förenade nationella fronten, UNF.
Regeringen har också beslutat att häva det ekonomiska embargot som har införts mot LTTE-kontrollerade områden, framför allt regionen Wanni i norra delen av landet.
– Det här är humanitära frågor som man måste ta hänsyn till. Vi vill att bördan för människor i Wanni ska lättas, och att varor ska kunna nå folket utan restriktioner och barriärer, säger Peiris.
Mer än 300 000 tamiler förväntas dra nytta av det beslutet. De kommer att få bättre tillgång till varor som socker, linser och vetemjöl. Tamilerna i Wanni har också fått löften om regelbundna leveranser av medicin.
Det innebär en betydande förändring jämfört med läget under den förra regeringens tid vid makten. Under en stor del av förra året, exempelvis, intog den dåvarande regeringen en hård linje i frågan om mat och mediciner till Wanni.
– Fri rörelse för mat borde alltid ha tillåtits. Det var en sådan motsägelse – regeringen försökte vinna folkets hjärtan, samtidigt som man förnekade dem tillgång till mat och mediciner som en del av den militära strategin, säger en högt uppsatt tjänsteman vid en internationell biståndsorganisation.
Tjänstemannen, som vill vara anonym, säger att UNF-regeringen har visat sina goda avsikter, och att han nu hoppas att fler människor i Wanni ska få mat, och att de ska få det mer regelbundet.
En annan åtgärd som regeringen har vidtagit är att man har gjort det lättare för tamiler att resa söderut från de LTTE-kontrollerade områdena.
– Nu finns det 17 olika säkerhetskontroller de behöver passera igenom, men vi håller på att minska antalet till tre, säger Peiris.
Säkerhetskontrollerna syftar till att hindra rebellsoldater från att ta sig in i de singalesiskt dominerade områdena i södra och centrala Sri Lanka och genomföra självmordsattacker.
Förändringen av politiken har möjliggjorts av de vapenvilor som de båda sidorna i konflikten utlyste strax innan jul, och av uttalanden både från tigrarna och från regeringen om att man ska försöka förhandla fram fred.
Men den nya regeringens kritiker menar att man inte kan lita på LTTE. Tidigare under konflikten har tigrarna använt sig av liknande lugna perioder för att stärka sin militära position i konfliktområdet och för att etablera celler av sympatisörer i Colombo.
Och kritikerna är oroade över att regeringen nu monterar ned barrikader och säkerhetskontroller.
“Det här suicidala beteendet från UNF:s sida går inte ihop med en del av dess uttalanden och deklarationer den senaste tiden,” skrev ledaren för en singalesisk lobbyorganisation i en tidningskommentar nyligen.
Men den ledande försvarsanalytikern Iqbal Athas håller inte med.
– Säkerhetskontrollerna har inte hindrat tigrarna från att utföra attacker i staden. Det är en myt att barrikader och sandsäckar har hindrat LTTE från att ta sig in i Colombo, säger Athas, som skriver om försvarsfrågor i tidningen Sunday Times.
Tamilerna kommer att känna sig mer fria i det nuvarande klimatet, säger Athas.
– Allt är en del av regeringens strategi för fred. UNF visar stort förtroende för tigrarna.
(020115)
.
