020121 (IPS) – Den enda naturliga färgen i det torra kinesiska vinterlandskapet kring Peking är brun. Men bland de torftiga kullarna och utspridda lanthusen finns en lysande rand av vit snö.
Snöremsan ligger inte långt ifrån begravningsplatsen Shisanling – där 13 led av kinesiska härskare och deras konkubiner ligger begravda.
Men även om omgivningarna är historiska så är har den nyöppnade skidorten en mycket modern ambition – att lära kineserna grunden i en sport som en gång ansågs vara småborgerlig och dekadent.
Snön är konstgjord och det finns bara en backe, men skidorten har redan blivit populär bland Kinas nyrika. De kommer i egna bilar, och mänga äger sin egen skidutrustning.
Nybörjare och mer erfarna skidåkare glider ner på slalomskidor eller gummiringar medan kinesisk popmusik på hög volym strömmar ut ur högtalarna i backen.
Det är långt till stillheten i alperna, men de kinesiska entreprenörerna är fast beslutna att se till att skidåkning blir en succé i landet, och det ser ut som om Peking ska bli centrum för utvecklingen. Under de senaste 18 månaderna har sex skidanläggningar öppnats i stadens utkanter.
Alla drivs privat, och de använder sig av utrustning och kunnande från USA och Tyskland.
– På helgerna har vi redan 5 000 kunder. De flesta är rika unga människor som kommer i egna bilar, säger Peng Shengxin, som arbetar vid skidanläggningen Shi Jinglong.
Potentialen är enorm. Även om liftkort och utrustning är alldeles för dyrt för de allra flesta kineser, så har landet drabbats av skidfeber. Berg- och vintersportturism lockar fyra miljoner turister, varav 1,2 miljoner är skidåkare.
Tidigare var de kommunistiska ledarna inte det minsta intresserade av att satsa på sporter som skidåkning, eftersom det ansågs vara aristokratiskt och elitistiskt. Nuförtiden är vinterturismen en del av planerna för att öka konsumtionen och bibehålla den kinesiska ekonomins tillväxt.
Men Peking har fortfarande långt kvar för att bli en av världens större skidorter. Bristen på snö och backar är bara ett problem. Servicen kring de kinesiska skidanläggningarna är outvecklad, och den som vill ha vänliga alpstugor med god mat och varm glögg kommer att bli besviken.
– Jag vet att det är en stor klyfta mellan våra anläggningar och internationella anläggningar i utvecklade länder, säger Lu Jian, vd för Pekings största skidanläggning, ursäktande.
– Men vi går emot en ljus framtid, säger han, och skiner upp igen.
(020121)
.
