020122 (IPS) – Saida Gul sitter i sitt lilla gästrum i Peshawar och berättar om sitt liv i Pakistan – hans andra hemland, som han nu är tveksam till att lämna.
Det lilla rummet, som fylls av en soffa, ett dragspel, ett par tablas och en bandspelare, är kontor för Saida Gul och hans far Maina Gul, som båda är kända afghanska musiker.
Saida kom till Pakistan som flykting när han var barn. Hans far, som var en välkänd tabla-spelare, flydde från Afghanistan när Sovjetunionen invaderade landet för mer ån 20 år sedan.
Han växte upp i Pakistan, där hans far fortsatte att spela och skapade en trogen publik. Nu är Saida några år över 20. Han är redan en välkänd sångare och han har släppt ett halvdussin album.
– Jag älskar mitt hemland. Men det är svårt för mig att lämna Pakistan för gott eftersom jag har vuxit upp här och jag har byggt upp ett bra rykte som sångare.
Både far och son har goda kontakter i Peshawar och de tjänar sitt uppehälle genom att uppträda.
Tusentals andra afghanska flyktingar i Pakistan står inför samma dilemma som familjen Gul – ska de åka tillbaka till Afghanistan nu när talibanerna är störtade och landet ska återuppbyggas?
Med hopp om stabilitet kommer förmodligen många att återvända. Men en hel generation afghaner har vuxit upp i pakistanska städer sedan de kom till Pakistan på åttiotalet, och för många av dem är det svårt att lämna sitt andra hemland.
Under åren har afghanerna i Pakistan arbetat, startat företag och köpt mark i Pakistan. Mattindustrin i Nordvästra gränsprovinsen, till exempel, är till stor del uppbyggd av afghanska hantverkare och affärsmän.
Det är deras förtjänst att mattor har varit provinsens främsta exportvara under de senaste åren.
– Jag vet inte när jag kommer att återvända till Afghanistan för det är fortfarande inte säkert där, säger Haji Karim, som driver en mattaffär i Peshawar.
– Dessutom studerar mina tre barn här. Det finns inga skolor för barn i Afghanistan, säger han.
Tiotusentals afghanska familjer kommer förmodligen att stanna i Pakistan helt enkelt därför att deras barn utbildar sig i Pakistan. De puritanska talibanerna förstörde utbildningsinstitutionerna i Afghanistan när de försökte islamisera all utbildning.
De utbildade afghaner som bor i Pakistan kommer förmodligen att vänta tills det finns tillräckligt bra utbildningsmöjligheter för deras söner och döttrar innan de återvänder till Afghanistan.
Men ett stort antal afghanska flyktingar, framför allt från flyktingläger i Pakistan, har redan återvänt.
Yusuf Hassan, talesman för FN:s flyktingkommissariat UNHCR, sa nyligen att mer än 35 000 afghaner har återvänt från Pakistan under de senaste två veckorna.
Många fler kan komma att återvända efter vintern. I slutet av mars kommer UNHCR åter att hjälpa afghanska flyktingar att återvända. Den hjälpen ställdes in den 17 januari, på grund av problem med säkerheten och dåliga väderförhållanden.
Stämningen bland afghanerna i Pakistan har förändrats snabbare än många trodde sedan talibanregimen föll och den nya interrimsregeringen tillsattes i december.
Till exempel har en by som höll på att byggas av mattindustrin övergivits efter de snabba förändringarna. De afghanska investerare som hade velat bygga mattbyn är inte längre intresserade av att investera i Pakistan.
Men det är inte alla flyktingar som har återvänt frivilligt. Många har tvingats tillbaka till sitt hemland av en ökande motvilja mot dem från pakistanier i vissa områden.
Lokalbefolkningen misshandlade och rånade flera flyktingar i regionerna Dir och Swat, efter rapporter om att hundratals pakistanska aktivister från den militanta organisationen Tanzeem Nifaz-e-Shariat-e-Mohammadi hålls som gisslan av afghanska krigsherrar i olika delar av Afghanistan.
Tusentals pakistanier begav sig under hösten in i Afghanistan för att slåss mot amerikanerna när USA började bomba talibanregimen och Al- Qaida.
Pakistan, som fortfarande har 2,3 miljoner afghanska flyktingar inom sina gränser, stängde gränserna mot Afghanistan när konflikten började, för att hindra att fler flyktingar kom in i landet. Och trots internationell kritik höll Pakistan fast vid sitt beslut.
Nu när det finns en internationell fredsbevarande styrka, en övergångsregering och en viss normalitet håller på att återvända till Afghanistan, kommer den pakistanska regeringen förmodligen att trycka på för att få afghanerna att återvända till sitt hemland.
(020122)
.
