Canberra, 020716 (IPS) – “Inspärrad bakom rakbladsförsedd taggtråd på obestämd tid. Ålder: 6 år. Brott: Inget.” Så står det i en annons som fördes in i australiska tidningar på tisdagen. Annonsen är startpunkten för en ny omfattande kampanj mot den australiska regeringens hårda inställning till asylsökande.
Kampanjen drivs av organisationen Australians for Just Refugee Programmes i syfte att engagera nya anhängare och mobilisera stödet för en förändring av regeringens flyktingpolitik – en politik som har upprört såväl FN som många människorättsaktivister och medborgare i Australien.
– Det vi försöker göra är att ena alla de hundratals grupper som är emot regeringens politik, säger Howard Glenn, nationell ordförande för organisationen.
Men han har inga illusioner om att Australien inom kort kommer att sluta att spärra in asylsökande.
– Vi vill väldigt gärna att förändringar ska ske snabbt, eftersom vi är medvetna om hur folk lider i läger i Nauru, Papua Nya Guinea och Australien. Men vi måste vara realistiska och inse att vi har haft den här politiken i tio år nu och det är mycket som måste förändras, säger Glenn.
På söderhavsöarna Nauru och Papua Nya Guinea har Australien baser där man spärrar in asylsökande som man vägrat låta komma i land i Australien.
– Det är en mörk period just nu, när ras och rädsla används för politiska fördelar. Så det vi gör nu är att samla människor som är engagerade och som folket har förtroende för, för att hitta bättre vägar, säger Glenn.
Kampanjen finansieras till en början av cirka 1,2 miljoner i donationer som strömmade in sedan en ledande kolumnist, Phillip Adams, uppmanat till folkligt stöd för att bilda en ny grupp som kunde utmana regeringens politik.
Samtidigt som kampanjen lanserades inleddes en tre dagars hearing som arrangeras av Kommittén för mänskliga rättigheter och lika möjligheter, HREOC, som undersöker om Australien bryter mot FN:s barnkonvention genom att hålla barn inspärrade.
Australien har ratificerat konventionen men det är det enda västlandet som rutinmässigt spärrar in alla asylsökande, inklusive barn, som anländer i landet utan identifikation.
Den senaste statistiken visar att i februari i år satt 365 barn inspärrade i läger i Australien och ytterligare 100 på ön Manus i Papua Nya Guinea.
Den australiska sektionen av Internationella juristkommissionen, ICJ, var starkt kritisk i sitt remissvar till HREOC.
“Sådan inspärrning är ett tydligt brott mot många av de internationella avtal som Australien skrivit under. Att rättfärdiga inspärrning av barn genom att säga att eftersom föräldrar som tagit sig in i landet utan tillåtelse måste spärras in så borde barnen få vara tillsammans med dem är en parodi på rättvisa, eftersom inspärrning av vuxna också är ett brott mot Australiens internationella åtaganden”, skriver ICJ.
Australiens Unicef-kommitté var lika kritisk och skriver att barnen omedelbart måste friges.
“De här barnen har inte internerats som “en sista utväg”. Det finns inget sätt att rättfärdiga den här politiken”, skriver Unicef-kommittén, som är särskilt oroad över de barn som hålls inspärrade i Papua Nya Guinea.
“Unicef i Australien är särskilt oroade över de här barnen, på grund av att man saknar insyn i deras situation, på grund av att deras framtid är oförutsägbar och eftersom de har begränsad eller ingen tillgång till juridiska resurser”.
