Buenos Aires, 080208 (IPS) – Perito Moreno heter den största och mest imponerade av 365 glaciärer i nationalparken Los Glaciares i Patagonien i södra Argentina. De senaste sju åren har antalet besökare till parken ökat från cirka fem tusen personer per år till över en halv miljon. Miljörörelsen anser att den snabba utbyggnaden hotar det turisterna kommer för att se.
Bara åtta mil från Perito Morenos ismassor ligger staden El Calafate – där det för tio år sedan bodde 4 000 personer. I dag lever 20 000 människor i staden, inte inräknat turisterna. De nyinflyttade har lockats dit av jobb inom turistnäringen och byggbranschen. Enbart i staden finns nästan 100 hotell och stugor och både antalet invånare och turister beräknas fortsätta att öka.
El Calafate ligger 300 mil sydväst om Argentinas huvudstad Buenos Aires. Turismen i den patagonska provinsen Santa Cruz ökade under president Néstor Kirchners tid vid makten 2003-2007. Kirchner är född i Santa Cruz, har varit provinsens president tre gånger och han och hans fru, landets nuvarande president Cristina Fernández, har ett semesterhus i El Calafate. Paret har låtit fotografera sig med politiker från jordens alla hörn framför den imponerade glaciären Perito Morena och de har också investerat privata pengar i ett turistkomplex i området.
Miljöorganisationer är oroade över den snabba utvecklingen av turismen, som har lett till ökade föroreningar i Lago Argentino, den sjö som flera glaciärer rinner ut i. De är också kritiska till hur utbyggnaden av bland annat gångvägar och utsiktsplattformar går till.
– De turister som kommer hit i dag har hög bildningsnivå och de vill observera naturen, titta på fåglar och landskap, säger Liliana Frías, ekolog och engagerad i Calafates naturförbund.
– Nu, med syftet att bredda spektrat av besökare, försöker man locka en ny typ av turister med stor köpkraft. Man bygger lyxhotell och kasinon, förändrar stadens utseende och orsakar nära på en kollaps för infrastruktur och service i området, säger hon.
Vattnet i många av de nybyggda hotellen kommer från naturliga källor. Hotellens avloppsvatten spolas sedan ut i Bahía Redonda i Lago Argentino, där tekniker från Calafate Natural har hittat bakterier från avföring.
– Det finns ett reningsverk som är för litet. De har lovat att bygga ett nytt inom två år men mindre vattenreningsverk borde byggas genast, säger Frías.
Frías uttrycker också oro över stadens styrandes planer på att genom slussar skapa en konstant vattennivå i bukten, som inte höjs eller sänks på grund av smältvatten från glaciärerna. Myndigheterna menar att detta både kommer att skydda det bebyggda området från översvämningar men också erbjuda nya möjligheter för turisterna för exempelvis vattensport.
Miljörörelsen fruktar dock att slussen kan få svåra konsekvenser för miljön och lämnade redan för ett år sedan in en begäran om en utredning av miljökonsekvenserna som de inte har fått svar på ännu.
De oroar sig framförallt för att förändringar i vattenståndet kommer att störa de tusentals fåglar som varje år parar sig och lägger ägg i de våtmarker som nu riskerar att försvinna. Enligt Frias handlar det bland annat om strandpipare och andra vadarfåglar, rödspovar, svarthalsade svanar, flamingos och olika änder.
Miljöorganisationen Fundación Proteger, som är baserad i norra delen av provinsen Santa Fe, inledde den 2 februari, på det som är utropat till våtmarkernas dag, en kampanj till försvar för våtmarkerna i Bahía Redonda. De menar att ekosystemet är viktigt för både människor och djurliv och att bygget av slussdammen bör stoppas.
