Melbourne, 080122 (IPS) – Australiens största flyktingförläggning fungerar i praktiken som ett fängelse, menar landets federala människorättskommission. Kommissionen riktar också skarp kritik mot den lag som innebär att alla som kommer till Australien utan giltigt visum blir inlåsta i väntan på asyl eller utlämning.
– Förbättringar har gjorts för många människor som hålls i förvar i Australien men förhållandena vid förläggningen Villawood, där många intagna sitter inlåsta länge, är fortfarande skandalösa, sade kommissionären Graeme Innes vid lanseringen av Human Rights and Equal Opportunity Commission, HREOC:s, årsrapport den 9 januari. Rapporten bygger på besök vid olika flyktingförvar som gjordes av kommissionens personal mellan augusti och november förra året. För närvarande sitter 400 utländska medborgare i förvar i Australien och ytterligare 107 hålls i vanliga hus eller kommunala förläggningar.
Enligt rapporten har förbättringar gjorts vid flera förläggningar och förvar, bland annat har miljön blivit mindre fängelselik och personalen behandlar de intagna bättre. Dock riktas stark kritik mot förvaret Villawood i Sydney. På denna anstalt sitter det största antalet flyktingar varav många har suttit inlåsta länge. Fler har svåra psykiska problem som riskerar att förvärras av miljön. HREOC kritiserar särskilt stämningen i den avdelning av Villawood som har högst säkerhet och kräver – för andra året i rad – att denna avdelning stängs. HREOC är särskilt oroade över bristen på naturligt ljus och dekorationer i de intagnas matsal, över bristande möjligheter att ta emot besök och över sovsalarna som beskrivs som “mörka, deprimerade och oprivata”.
Mark Goudkamp, vid den ickestaliga koalitionen Refugee Action Coalition New South Wales, RACNSW, går ett steg längre i sin kritik och beskriver förhållandena i Villawood som “värre än i ett fängelse”.
– Jag menar att det inte bara är avdelningen där de håller de så kallade högriskfångarna som måste skrotas utan hela systemet med att låsa in flyktingar, säger Goudkamp.
Enligt australisk lag fängslas alla människor som kommer in i landet utan visum i väntan på att deras ansökningar om asyl behandlas. Kritiken mot förhållanden i Villawood-centret kommer från flera håll. Förra veckan rapporterade Asylum Seeker Resource Centre och Brimbank Melton Community Legal Centre om att en 62-årig iransk asylsökande som satt i fängelset dog av en hjärtinfarkt. Enligt de båda organisationerna hade han och hans medfångar under en lång period begärt att han skulle få hjälp. Han bedömdes vara för sjuk för att flyga och kunde därför inte utvisas. – Andra intagna berättar att mannen var tvungen att gå 100 meter utan hjälp till matsalen stödd på ett paraply. När han kom fram var han ofta för svag för att äta, säger Pamela Curr from the Asylum Seeker Resource Centre.
Att något är allvarligt fel vid Villawood och andra förläggningar har varit uppenbart under en lång tid, enligt Charandev Singh från Brimbank Melton Community Legal Centre. Han berättar att över 18 asylsökande har dött när de suttit i statliga förvar sedan december 2000. HREOC rekommenderar att regeringen upphäver lagen om inlåsning av asylsökanden. Människorättskommissionen menar att det kan vara acceptabelt att låsa in människor under en kortare period medan man identifierar dem och kontrollerar deras hälsotillstånd men att icke tidsbestämd inlåsning är oacceptabelt. – Vi måste se till att människor är inlåsta kortare tid för att minska risken för långvarig psykisk skada, säger Innes vid HREOC.
– Jag tycker det är underbart att Human Rights and Equal Opportunity Commission har gått ut med ett så starkt uttalande, säger Goudkamp som menar att det nu är upp till Labor-regeringen att förbättra förhållandena för flyktingar i Australien.
