Oakland, 071213 (IPS) – Ingen av de republikanska presidentkandidaterna har lyckats samla så många av USA:s konservativa kristna ledare bakom sig som den förre Arkansas-guvernören Mike Huckabee. Och nu stiger baptistpastorn snabbt i opinionsmätningarna.
– Mike Huckabee har arbetat hårt för att få den religiösa högerns stöd, och det tycks ha börjat ge resultat, säger pastor Barry Lynn, ordförande för organisationen Americans United for Separation of Church and State, till IPS. Huckabees kampanjmaterial inleds med deklarationen “Kristen ledare” i stora bokstäver, och Huckabee beskriver i annonser hur hans kristna tro “inte bara påverkar” honom utan är hans utmärkande drag.
Lynn påpekar att Huckabee höll ett mycket uppskattat tal vid det så kallade Values Voter Summit i Washington nyligen, där viktiga konservativa kristna företrädare fanns samlade. – Han tog upp alla ämnen som är viktiga för den religiösa högern, och det stärkte verkligen åhörarna, påpekar Lynn. Med bara några veckor kvar till de första primärvalen har Huckabees blivit en person att räkna med i kampen om vem som ska bli republikanernas presidentkandidat.
Fram till för bara några veckor sedan betraktades dock Huckabee som en tredje klassens kandidat. Nu har han plötsligt börjat bli omtalad. Han har gjort bra ifrån sig i flera debatter, förekommit flitigt i medierna och dessutom har allt fler kristna ledare ställt sig bakom honom. Den ledande republikanske kandidaten Rudy Giuliani fick visserligen nyligen oväntat stöd från den betydelsefulle tv-predikanten Pat Robertson – vilket rev upp känslorna inom den kristna högern. Men samtidigt har Huckabee, som är den kandidat som står närmast den kristna högern ideologiskt, fått stöd av fler mindre kända men viktiga kristna ledare. Bland dessa återfinns Janet Folger, Rick Scarborough, samt Jerry Falwell Jr.
Även Jerry Jenkins och Tim LaHaye, författare till en serie apokalyptiska bästsäljande böcker, har ställt sig bakom Huckabee. LaHayes hustru Beverly är grundare till organisationen Concerned Women of America, som enligt egen utsago är den största politiska kvinnoorganisationen i USA.
– Under de 25 år jag har känt Mike Huckabee så har han bevisat att han är en konservativ kristen som inte ber om ursäkt för den plattform mot aborter och för äktenskapet som är så viktigt i denna tid av moralisk kollaps, sa Tim LaHaye nyligen. Den förre Arkansasguvernörens nyrönta framgångar tycks bero på att han uppvaktat ett stort antal konservativa pastorer i landet, och med eftertryck hela tiden understryker sin kristna tro. Lynn säger att Huckabee har hållit tal i många konservativa kyrkor, vilket kanske inte gett så stora resultat i medierna, men som fört hans kandidatur framåt. Vid en debatt i våras sträckte Huckabee upp sin hand på frågan om vilka kandidater som inte tror på evolutionsteorin. På senare tid har han dock ilsknat till över att gång på gång behöva svara på frågor om livets uppkomst. Vid en presskonferens nyligen påpekade han att han tror att det var gud som skapade himmel och jord, men eftersom han själv inte var där när det skedde så kan han inte svara på hur det gick till.
Huckabee har fortfarande en lång rad hinder framför sig – han måste bland annat samla in betydligt mer kampanjpengar. Men det faktum att republikanerna är splittrade talar för honom. I takt med att Huckabee stigit i opinionsmätningarna så kommer han också att granskas allt hårdare. I förra veckan ombads han kommentera rapporten från landets säkerhetstjänster om att Iran övergett sina ambitioner att börja tillverka kärnvapen redan för fyra år sedan. Frågan tycktes göra Huckabee förvirrad, och han svarade att han inte kände till rapporten eller ens hört talas om den. Samtidigt visade en nationell opinionsundersökning från Associated Press/Ipsos som släpptes förra fredagen att han nu ligger på andra plats i opinionsmätningarna efter New Yorks tidigare borgmästare Giuliani. Enligt undersökningen leder Giuliani, med ett väljarstöd på 26 procent, medan Huckabee stöds av 18 procent av de tillfrågade. För bara en månad sedan uppgav tio procent att de stödde Huckabee, och i somras bara tre procent. – Huckabees snabba uppgång bör fördriva uppfattningen att den religiösa högern är död. Rörelsen utgör fortfarande ett mycket stort block inom det republikanska partiet och om förutsättningarna är de rätta så har de kapaciteten att få honom utnämnd, säger Barry Lynn.
*Bill Berkowitz följer sedan länge den konservativa rörelsen i USA. Hans kolumn “Conservative Watch” dokumenterar den amerikanska högerns strategier, profiler, institutioner, segrar och förluster.
