Georgetown, 020704 (IPS) – Det uppblossade bråket mellan USA och de karibiska länderna om jordbrukssubventioner och tullar på jordbruksprodukter kommer att vara en av huvudfrågorna under det pågående karibiska toppmötet i Guyana.
USA har anklagat de karibiska länderna för att försena utvecklingen av frihandelsavtalet för Amerika, FTAA. Tanken bakom FTAA är att hela Amerika – från Alaska i norr till Eldslandet i södra Argentina – år 2005 ska länkas samman genom ett ekonomiskt avtal.
Men de karibiska ledarna hävdar att man arbetar försiktigt eftersom man vill skydda de småskaliga industrierna i deras länder.
Bråket flammade upp i maj då parterna vid ett möte i Panama misslyckats med att komma fram till vilka tullar och avgifter som inom FTAA ska gälla för jordbruksprodukter.
De karibiska länderna vill att man ska följa de riktlinjer som gäller inom WTO. USA vill istället att tullavgifterna ska sänkas betydligt, eftersom man är medveten om att det skulle innebära en fördel för landets stora jordbrukssektor.
Amerikanska bönder tilldelas varje år miljarder dollar i subventioner medan deras kollegor i Karibien knappt får några subventioner alls. Därför finns i Karibien en oro för att lägre tullavgifter skulle leda till att regionen blir en dumpstation för billiga amerikanska jordbruksprodukter.
Ett tydligt exempel på hur dålig relationen är mellan USA och länderna inom den karibiska gemenskapen, Caricom, är det amerikanska utrikesdepartementet nyligen utskickade brev till olika regeringar där man varnar för att den karibiska delegationen hämmar utvecklingen.
Under diskussionerna har den karibiska delegationen letts av jamaicanen Richard Bernal. Han och hans medarbetare är upprörda över USA:s agerande och menar att man försöker pressa fram ett undertecknande av ett avtal innan de karibiska länderna är redo.
