Tampa, 071205 (IPS) – En fredsorganisation i Florida tillåts inte besöka de offentliga gymnasieskolorna i två av delstatens distrikt. Organisationen vill erbjuda eleverna ett alternativ till dem som arbetar för att rekrytera nya soldater till landets armé.
Skoldistrikten Manatee och Sarasota tillåter inte besök från den lokala fredorganisationen Coalition of Concerned Patriots, CCP, enligt gruppens ordförande Don Thompson. Skolledningarna hänvisar till att organisationen inte informerar eleverna om några framtidsmöjligheter efter avslutad skolgång. Men Thompson menar att detta bara är ett svepskäl. Han säger att fredsgruppen inte har som syfte att ifrågasätta militären i sig. Däremot är organisationen kritisk till den information som eleverna får.
– Vissa av de militära rekryterare som besöker eleverna på skolorna berättar inte sanningen om det militära livet, säger Thompson till IPS. I enlighet med en lag som president George W. Bush undertecknade år 2002 måste de allmänna gymnasierna i USA förmedla alla elevers kontaktuppgifter till dem som arbetar med att värva rekryter till landets armé. Föräldrar och elever har rätt att förhindra att informationen lämnas ut, men för det krävs att de fyller i en särskild blankett som få känner till. Scott Ferguson, informatör för skolmyndigheten i Sarasota, säger till IPS att CCP i sina samtal med eleverna inte kan presentera några karriärmöjligheter. – Skillnaden gentemot de militära rekryterarna är att de erbjuder konkreta arbeten, säger Ferguson till IPS. Deborah Higgins, språkrör vid Floridas skoldepartement säger att hon inte hört talas om kontroversen i de två distrikten när IPS ber om en kommentar. Michael MacPherson, ordförande för organisationen Veterans for Peace, VFP, som har över sju tusen medlemmar i hela landet, är kritisk till de lokala skolledningarnas beslut. – Vi anser att alla elever ska erbjudas all tillgänglig information. MacPherson tillägger att elever brukar lyssna när medlemmar i hans organisation talar om livet i det militära, eftersom de kan berätta utifrån sina egna upplevelser.
VFP har tidigare lyckats få tillträde till gymnasieskolor i Florida efter att ha fört diskussioner med skolledningarna. I Pinellas County fick VFP först avslag på sin begäran om att besöka regionens gymnasieskolor. Men efter ett möte med skolledningen beslöt myndigheten att införa en klausul som även ger organisationer som vill förmedla alternativ till en militär karriär samma rätt att besöka eleverna på deras skolor. Över hela USA arbetar dussintal grupper med att motverka arméns rekryterare. I förra veckan organiserade en grupp gymnasieelever i Vermont en protestaktion mot arméns rekryteringsmetoder, vilket resulterade i att flera personer greps.
