New York, 071128 (IPS) – Arbetet för att skapa ett vaccin mot aids drabbades nyligen av ett nytt bakslag då ett lovande försök fick avbrytas efter att det visat sig att preparatet kunde skada försökspersonernas immunförsvar. Men kampen måste gå vidare, säger Dr. Seth Berkley, chef för organisationen IAVI, som leder arbetet för att få fram ett vaccin mot sjukdomen.
International AIDS Vaccine Initiative, IAVI, har sitt högkvarter i New York. Organisationen är en ledande kraft i forskningen och samarbetar med fler än 40 olika institutioner. IPS: Vissa experter hävdar att forskningen för att få fram ett vaccin hämmas av att många forskare arbetar ensamma, att det saknas samordning och ett nätverk där man kan lära av varandras misstag. Varför kan inte forskarna samarbeta och vad kan göras för att förbättra detta? SB: När IAVI bildades saknades det en samlad forskningsmässig, politisk och ekonomisk satsning för ett aidsvaccin. I dag har dock situationen förändrats dramatiskt. Regeringar i både rika och fattiga länder uttrycker sitt stöd för arbetet för ett vaccin – både politiskt och ekonomiskt. Och de ledande forskarna på området har gått samman för att ta sig förbi de stora hindren i utvecklingen av ett vaccin. För fyra år sedan gick exempelvis flera forsknings- och stödorganisationer samman för att bilda en allians som fick namnet Global HIV Vaccine Enterprise. Dess medlemmar arbetar gemensamt för att hitta nya strategier för att snabba på arbetet för att få fram ett vaccin. IAVI har också bildat tre konsortier i syfte att lösa de problem forskarna står inför. Forskare delar med sig av sina resultat i syfte att få fram nästa generation av lovande vaccinkandidater. Samtidigt får vi inte glömma att forskningen är i behov av en sund konkurrens. IPS: Vad tror du effekterna blir av det senaste bakslaget? SB: Kampen för ett aidsvaccin måste – och kommer – att gå vidare. Det är alldeles för tidigt att dra några slutsatser från den senaste studien. Det är viktigt att komma ihåg att detta handlar om ett misslyckande för en specifik vaccinkandidat. Innan vi vet varför det skedde så kan vi heller inte säga vilken påverkan det kan komma att få för andra vaccinkandidater. IPS: Experter som nyligen blev intervjuade i tidskriften Time påpekar att det tar flera år att få tillstånd att utföra försök på människor, och att detta leder till att forskningen redan är omodern när testerna kan utföras. Med tanke på detta, håller du med Dr. Alan Bernstein, ordförande för Global HIV Vaccine Enterprise, som menar att försöken måste göras tidigare och på ett bättre och klokare vis? SB: Till att börja med, så håller vi inte med om att det tar flera år att få tillstånd att starta kliniska försök. I USA snabbehandlas aidsvacciner. I andra länder kanske det tog längre tid förut, men på grund av det breda politiska stödet för aidsforskning så benandlas ansökningarna numera snabbt.. IAVI har bedrivit experiment i elva länder och i de flesta fallen är vi nöjda med hur snabbt dessa blivit godkända. Men jag håller med Dr. Bernstein om att vi måste hitta en metod för att på ett mer systematiskt och effektivt sätt testa och bedöma olika vaccinkandidater. IAVI pläderar för att de mest lovande vaccinerna ska placeras i en snabbfil där de testas mot varandra. IAVI har föreslagit en ny testmetod kallad STOC, som skulle göra det möjligt att testa flera möjliga vacciner bland mindre befolkningsgrupper som löper stor risk att drabbas av hiv. Detta skulle snabbt leda till att sämre produkter kan sorteras bort och skulle kunna spara år i kampen för det vaccin världen är i så stort behov av. IPS: I vilken utsträckning påverkar risken för rättsprocesser arbetet för att få fram ett vaccin? SB: För vår organisation är de frivilliga försökspersonernas säkerhet av absolut högsta vikt. Vi menar att den bästa metoden ligger i att fokusera på säkerheten i varje steg. IAVI följer de etiska riktlinjer som skapats för att skydda försökpersoners rättigheter i alla former av medicinska tester. IPS: Vad skulle FN:s aidsorgan Unaids, och dess chef Peter Piot, kunna förbättra? SB: Alldeles nyligen släppte Unaids och WHO nya siffror som tyder på att andelen människor som lever med hiv har planat ut och att antalet fall av nya hiv-smittade nådde sin topp i slutet av 1990-talet. Men även med dessa nya siffror så förblir aids den fjärde största dödsorsaken bland människor globalt, och den främsta dödsorsaken i Afrika söder om Sahara. Unaids och andra organisationer kommer nu att få en viktig roll för att garantera att världssamfundet inte nöjer sig i kampen mot denna fruktansvärda sjukdom. Om vi ska besegra denna epidemi så måste vi fortsätta att utöka tillgången till vård och till de existerande preventiva metoderna, samtidigt som vi arbetar för i första hand ett aidsvaccin – den enda metoden för att helt kunna slå ut aids. Historien har lärt oss att ingen stor virusepidemi har besegrats utan ett vaccin. Vi räknar med att de politiska ledarna ser till att denna kamp får ett uthålligt politiskt och finansiellt stöd.
