Washington, 071129 (IPS) – Afrika är världens minst uppkopplade kontinent, men nu inleds en satsning som förhoppningsvis ska förbättra telefonförbindelserna och ge befolkningen billigare tillgång till internet.
Nästa månad inleds arbetet med att lägga ut en tusen mil lång fiberoptisk kabel under havet. Tanken är att kabeln ska koppla samman 21 afrikanska länder med Europa. Beskedet om satsningen kom på måndagen, efter att bland andra Världsbankens avdelning IFC beslutat att delfinansiera projektet.
– Detta kommer att helt förändra landskapet för afrikanska telekommunikationer och ha en direkt positiv inverkan på företagandet i Östafrika, sa svensken Lars Thunell, som är chef för IFC. I dagsläget har bara fyra procent av Afrikas befolkning tillgång till internet, och användarna tvingas betala världens högsta avgifter för mycket dåliga uppkopplingar. Allra värst är situationen i de länder som kommer att beröras av den nya fiberkabeln.
Kabeln förväntas utöka tillgången till den digitala tekniken för 250 miljoner människor, vilket motsvarar en av fyra afrikaner. Enligt IFC tvingas internetanvändare längs Afrikas östkust i dagsläget att betala uppemot 1 800 kronor i månaden för sina abonnemang. Den nya kabeln kommer att minska dessa kostnader drastiskt, och antalet internetanvändare förväntas tredubblas. Kabeln kommer att löpa längs Indiska oceanen och koppla samman länderna på Afrikas östkust. Längst söderut kommer kabeln att kopplas samman med andra kablar som löper längs kontinentens västkust och upp mot Europa. Ytterligare 13 länder kommer också att länkas samman med kabeln genom en annan satsning som finansieras av Världsbanken. Västra Afrika har redan tillgång till relativt snabba internetuppkopplingar till hyggliga kostnader tack vare en redan befintlig kabel. Men trots det använder fortfarande ganska få människor internet. En orsak till det är den bristfälliga eldistributionen. Men andra bedömare pekar också på andra orsaker – som att analfabetismen är utbredd och att myndigheterna ofta har hårda regler för internetanvändare. Även de afrikaner som har tillgång till internet får stora problem när de försöker besöka västerländska hemsidor, eftersom dessa är tunga att ladda ned och inte bara kräver att användarna har snabba uppkopplingar, utan också moderna datorer.
