Havanna, 071017 (IPS) – Kuba och Venezuela undertecknade på måndagen flera nya handelsavtal som ytterligare stärker samarbetet mellan länderna. Under ett besök på Kuba talade Venezuelas president Hugo Chávez i flera timmar med landets bräcklige ledare Fidel Castro, och för första gången på över ett år fick kubanska folket höra presidentens röst i direktsändning.
Castro har inte synts till offentligt sedan han genomgick en akut operation i juli 2006. Men på söndagen ringde presidenten in till Chávez tv-program “Aló Presidente”, som denna gång sändes från den kubanska staden Santa Clara. För första gången på 14 månader kunde kubanerna höra Castros röst i direktsändning. Chávez betraktar Castro som sin mentor och har beskrivit honom som “alla revolutionärers fader”.
– Han var på bra humör, hade fin färg och ett vältrimmat skägg, sade den venezuelanske presidenten om Castros hälsa efter att de båda ledarna under lördagen suttit i ett fyra timmar lång möte.
Chávez och Kubas tillförordnade president Raúl Castro, Fidels bror, undertecknade på måndagen 13 handelsavtal som ytterligare ska stärka det ekonomiska samarbetet mellan länderna. Chávez undertecknade också ett avtal om en tekniksatsning som innebär att en fiberoptisk kabel kommer att installeras mellan länderna, under havsytan. Företrädare för ländernas statliga energibolag undertecknade samtidigt avtal om gemensamma satsningar på oljeutvinning längs Kubas kust Länderna planerar också att bygga en petrokemisk industri i den kubanska staden Cienfuegos, där ett oljeraffinaderi ska vara i drift innan årsskiftet. Raffinaderiet började byggas med hjälp från det dåvarande Sovjetunionen och anläggningen stod nästan färdig när östblocket föll samman. Men nu ska det snart vara färdigt för drift, tack vare en gemensam satsning mellan Kuba och Venezuela.
Chávez, som besökte raffinaderiet på söndagen, säger att verksamheten kommer att bli det första i en serie industrisatsningar i Cienfuegos. Raffinaderiet i Cienfuegos är samtidigt det första av ett antal nya anläggningar som Chávez planerar att bygga i Karibien för bearbetningen av venezuelansk råolja. Handeln mellan Venezuela och Kuba har snabbt stigit från motsvarande 900 miljoner dollar år 2000 till uppemot 3 miljarder dollar i år. Venezuela förser Kuba med närmare 100 000 fat olja om dagen, och får i utbyte bland annat hjälp med utbildning av sjukvårdspersonal.
