Washington, 071016 (IPS) – I förra veckan antog utrikesutskottet i USA:s representanthus en resolution som hävdar att de 1,5 miljoner armenier som dog till följd av den turkiska arméns agerande för nästan ett sekel sedan föll offer för ett folkmord.
Företrädare för Vita huset menar att resolutionen kommer att skada relationerna med Turkiet, och detta dessutom vid en särskilt kritisk tidpunkt.
President George W. Bush gick så långt att han sa att erkännandet av folkmordet på armenierna hotar att undergräva USA:s hela utrikespolitik i Mellanöstern.
– Vi beklagar alla det armeniska folkets tragiska lidande som började 1915, men den här resolutionen är inte rätt svar på detta historiska massdödande, sa Bush och fortsatte: – Resolutionen kommer att skada våra relationer till en nyckelallierad i Nato och i det globala kriget mot terrorismen.
Armenien och Turkiet har länge bestridit varandras versioner av vad som hände under och efter första världskriget, då ett väldigt stort antal armenier dog eller tvingades på flykt. Armenien hävdar att upp till 1,5 miljoner armenier mördades eller svalt ihjäl till följd av den turkiska regeringens politik, och kallar Turkiets agerande”1900-talets första folkmord”.
Turkiska myndigheter förnekar inte att massmord förekom, men menar att det var ett resultat av de utbredda strider som utbröt då det 600 år gamla Ottomanska imperiet kollapsade och som också ledde till hundratusentals turkars död.
Vidare menar Turkiet att 600 000 armenier dog, inte till följd av ett statligt folkmord, utan för att de allierade sig med de ryska styrkor som invaderade det Ottomanska riket.
På torsdagen vädjade utrikesminister Condoleezza Rice och försvarsminister Robert Gates till kongressen och erbjöd sig att hålla en genomgång för att diskutera de “nationella säkerhetsintressen som står på spel”. Efter att Frankrike år 2006 lagstiftade om att ett förnekande av det armeniska folkmordet är ett brott skärpte Turkiet tonen mot fransmännen och minskade det militära samarbetet.
Utslaget i utrikesutskottet i onsdagen i förra veckan ledde till att Ankara kallade hem Turkiets Washington-ambassadör för “överläggningar”, men man uppger att han inte har kallats tillbaka formellt.
På torsdagen varnade försvarsminister Gates för de “enorma konsekvenser” det kommer att få för USA:s militära insatser i Irak om Turkiet exempelvis skulle begränsa flygningarna över turkiskt luftrum.
Cirka 70 procent av allt material som flygs in till Irak passerar genom Turkiet, liksom 30 procent av allt bränsle, samt praktiskt taget alla de nya bepansrade fordon som utvecklats för att kunna stå emot minor och bomber, enligt Gates.
För att ytterligare förvärra situationen kommer resolutionen samtidigt som den turkiska regeringen förbereder sig för att gå in i norra Irak i en offensiv mot de PKK-anhängare som är baserade där, som svar på de rebellattacker som har dödat 29 turkiska soldater, poliser och civila under de gångna två veckorna. Den amerikanska regeringen har varnat för att en turkisk attack kan vända den relativa stabiliteten i Irak till kaos. Den turkiska presidenten, Abdullah Gul, har sagt att den amerikanska resolutionen om folkmordet är “oacceptabel”, och Turkiet har i det längsta motarbetat den.
