Bangkok, 071001 (IPS) – På samma sätt som Italiens diktator Benito Mussolini och Tysklands Adolf Hitler använde sina “svartskjortor” respektive “brunskjortor” för att terrorisera oliktänkande, har Burmas militärregim satt in “vitskjortorna” mot de protesterande munkarna och aktivisterna.
Medlemmarna i den regimtrogna gruppen Union Solidarity and Development Association, USDA, har vid sina aktioner mot den senare tidens protestvåg burit vita, långärmade tröjor och mörkgröna saronger. De kan dock också uppträda i annan klädedräkt och passera som vanliga medborgare, men deras uppdrag är att vara den brutala juntans ögon och öron, och de har rätt att använda våld för att krossa protester.
Det var till USDA som juntan först vände sig när de gamla studentledarna och oppositionsaktivisterna gick ut på gatorna i mitten på augusti i år för att demonstrera sitt missnöje med den plötsliga 500-procentiga höjningen av priset på bränsle.
– Militärregimen använde USDA för att skingra demonstrationerna och trakassera och skrämma de obeväpnade medborgarna som protesterade mot oljeprishöjningen. USDA gick efteråt också hem till demonstranter och grep dem, säger Naing Aung, generalsekreterare för Forum för demokrati i Burma, FDB, som består av burmesiska politiska flyktingar som lever i exil i Thailand.
Då juntan den 24 september satte in kravallpolis och militär mot de stora demonstrationerna, som leddes av tusentals buddistmunkar, arbetade USDA i civila kläder tillsammans med poliserna och soldaterna, berättar Naing Aung.
Vitskjortorna har också använts för att få tyst på de medieaktörer i Burma som regimen anser misskrediterar landets styrande. USDA-medlemmar har sedan den 19 augusti varit delaktiga i minst 24 allvarliga kränkningar av informationsfriheten, enligt den internationella mediebevakningsorganisationen Reporters Sans Frontieres och journalistgruppen Burma Media Association. Bland annat har USDA deltagit i en konfiskeringsraid mot burmesiska journalister som arbetar för japanska medieorganisationer.
Human Rights Watch rapporterade i april att “omkring 100 män från USDA, som bar klubbor och andra hemgjorda vapen, attackerade och slog Myint Naing och Maung Maung Lay, medlemmar i organisationen Human Rights Defenders and Promoters” i en by cirka 10 mil nordväst om Rangoon.
En annan händelse som gjorde den paramilitära gruppen internationellt ökänd var då dess medlemmar i maj 2003 gick till attack mot oppositionsledaren Aung San Suu Kyi och hennes parti National League for Democracy, NLD, i Depayin i norra Burma. Den brutalitet med vilken de cirka 2 000 USDA-männen slog ned på Suu Kyi och hennes anhängare ledde till omkring 70 dödsfall och hundratals skadade.
Men efter ” Depayin-massakern”, som demokratiaktivister kallar händelsen, var det Nobelpristagaren Suu Kyi och hennes kollegor som arresterades, medan vitskjortorna gick fria. Suu Kyi har suttit i husarrest sedan dess, och under de senaste 19 åren har hon varit inspärrad i sammanlagt 11 år.
Officiellt är dock USDA, som bildades år 1993 av generalen Than Shwe, en “social välfärdsorganisation” som arbetar för alla medborgares bästa. I en rapport från förra året skriver Nätverket för demokrati och utveckling, som består av burmesiska politiska aktivister som lever i exil, att “USDA har lyckats bli delaktig i distributionen av de ickestatliga organisationernas hjälpinsatser. Vidare fungerar USDA som en garant för god uppslutning vid massdemonstrationer till stöd för juntan”.
Människor i Burma som IPS talade med tidigare i år uppgav att det är vanligt att USDA-företrädare använder tvång för att få människor att gå med i gruppen. Dess medlemstal uppskattas till 23 miljoner i hela landet, och ända fram till den senare tidens blodiga tillslag mot munkar och andra aktivister – som har blivit slagna, gripna och till och med dödade – har juntan varit relativt framgångsrik i att föra fram bilden av USDA som en del av regimens strävan efter ökad demokrati i landet. Denna bild torde dock nu ha underminerats kraftigt.
– USDA:s rykte är sämre än någonsin, säger Zin Linn, informationsansvarig för Burmas demokratiskt valda regering National Coalition Government of the Union of Burma, som tvingats i exil.
– USDA:s händer har varit blodfläckade ända sedan Depayin-massakern. Den senare tidens angrepp som gruppen stått bakom har undanröjt alla tvivel om dess roll i förtrycket av folket på juntans order. Allmänheten är mycket arg på dem nu.
