Baidoa, 020624 (IPS) – Hela världen har drabbats av fotbollsfeber den här månaden och Somalia är inget undantag. Men i det krigshärjade och fattiga landet Somalia har många barn och ungdomar tvingats kriga i stället för att spela boll. Nu satsar FN:s barnfond på fotboll som ett sätt för barn att lära sig umgås fredligt med varann.
Stadion i Baidoa är fullproppad när ett lag från Gedo möter ett lag från Hiran i den näst största fotbollsturnering som har hållits i Somalia sedan kriget bröt ut 1991. I turneringen möts lag från fyra regioner i södra Somalia.
15-årige Muhamood Abdi Hashis favoritlag leder matchen.
– Jag skulle vilja spela fotboll i framtiden. Om Allah vill så får jag ett par skor. Jag vill spela fotboll, men jag har inte råd med skor. Jag är en fattig man, säger han.
Efter mer än tio år av brutalt inbördeskrig, som fortfarande rasar i delar av landet, litar många somalier inte på någon mer än de allra närmaste.
Fotbollsmatcher mellan olika regioner hjälper till att öka tilliten mellan människor från olika delar av landet.
Mohammed Hussein Bashir sitter i styrelsen för Gedos fotbollslag. Han är stolt över att ha fått vänner bland de han tidigare såg som fiender.
– Tidigare hade vi vapen som vi riktade mot varann. Nu har vi lagt ner vapnen. Vi är inte fiender längre.
– Och vi reser hem och berättar att vi har vänner i andra regioner, säger han.
FN:s barnfond Unicef är med och sponsrar fotbollen i Somalia. FN ger pengar till 90 ungdomslag i landet samt hjälper till att restaurera fotbollsplaner och arenor. Unicef hoppas att fotbollen ska hjälpa ungdomarna att komma över de trauman de fått efter inbördeskriget genom att uppmuntra till lagarbete, fredliga sätt att lösa konflikter och genom att höja de ungas självkänsla.
Omkring 10 000 barn deltog i kriget i Somalia som soldater. Ungdomarna som bestulits på sin barndom har svårt att klara av vardagen.
– I Somalia kan små konflikter leda till att människor mördas. Fotboll lär barnen rent spel och hur de ska hantera sina känslor på ett kontrollerat sätt, säger Lieven Desomer på Unicef.
– Spelet lär barnen att samarbeta. Det lär dem att hantera konkurrens och häftiga känslor, säger han.
Vid fotbollsturneringarna passar Unicef på att föra fram ett annat budskap û vikten av att vaccinera sina barn.
En fjärdedel av barnen i Somalia är undernärda och många dör av diarréer, malaria eller luftrörsproblem. Polio är vanligt förekommande liksom utbrott av kolera och mässling.
Eftersom det saknas en central regeringen i landet finns det heller inget fungerade nationellt sjukvårdssystem som kan visa människor hur de ska skydda sig själva och sina barn från sjukdomar.
Steven Lauweier, som också arbetar på Unicef, håller efter turneringen ett tal till de tusentals människor som samlats för att se på fotboll.
– Många barn som föds i Somalia idag kommer aldrig att få chansen att spela fotboll. 224 av 1000 födda barn dör innan de fyllt fem, säger han.
– Vissa av dem dör av sjukdomar som kan förebyggas med vaccination. Det är gratis att vaccinera barn på era lokala sjukstugor. Vi vädjar därför till alla föräldrar att vaccinera sina barn, säger han.
Det är mycket svårt att föra ut information till alla medborgare i Somalia.
Bara ett av tio barn går i skolan och de flesta människor har inte råd med tidningar eller radioapparater.
Kriget i Somalia är inte slut, och landet är inte enat, så det kommer att dröja innan en nationell somalisk fotbollskupp kan hållas men den regionala kuppen i södra Somalia är ett steg på vägen.
