San Francisco, 020624 (IPS) – Bananer av märket Bonita, som betyder vacker på spanska, säljs i hela världen. Men bonita är inte det ord som bananarbetarna använder för att beskriva sin arbetssituation i Ecuador.
Märket Bonita tillhör Ecuadors största bananexportör Alfredo Noboa. Noboa är också politiker û han är en av de som utmanar Ecuadors nuvarande president Gustavo Noboa (de är inte släkt) i presidentvalskampanjen.
Grava övergrepp mot arbetsrätten, mot internationell lag och mot ecuadorianska lagar sker på Noboas bananplantage.
I april organiserade 1 400 arbetare på sju av Noboas plantage i Hacienda Los Alamos en fackförening. De krävde att deras fackförening skulle erkännas, vilket de har rätt till enligt Ecuadors lag. Trots det är bara en procnet av landets cirka 150 000 bananarbetare fackligt anslutna.
Den nya fackföreningen krävde också att arbetarna skulle få del av det nationella hälso- och sjukvårdssystemet , vilket alla anställda ecuadorianerna har rätt till men vilket bananindustrin ignorerar. De krävde också högre löner.
Företaget agerade snabbt och hårt. 124 fackligt engagerade arbetare sparkades genast, andra, som arbetade på timkontrakt, fick veta att det inte fanns något mer arbete för dem. Det nybildade facket försökte förhandla med Noboa med det ledde ingenstans och därför utlyste facket en strejk den 6 maj.
Nio dagar senare anlände 400 beväpnade och maskerade män till plantagen i en lastbil som tillhörde företaget. De maskerade männen invaderade de strejkande arbetarnas hem, misshandlade vissa och tog med sig andra, säger skotska Jan Nimmo, som arbetar för den internationella organisationen BananaLink, som arbetar för bananarbetarnas rättigheter.
– De drog upp arbetarna ur deras sängar, sparkade och slog dem och sa till dem att de skulle dödad dem och kasta dem i floden, säger Nimmo som återger vad arbetarna på plantagen berättat för henne.
Vissa av arbetarna som försökte göra motstånd sköts. En av dem var 26-årige Mauro Romero som blev skjuten i benet.
Arbetarna på Noboas plantage har också blivit tillsagda att gå med i sin arbetsgivares politiska parti, PRIAN. Om de vägrar riskerar de sparken.
Företaget kommenterar inte våldet. Xavier Monge, talesman för Exportadora Bananera Noboa, säger bara att strejken är över och arbetet återupptaget.
Men den fackliga organisation som bananarbetarnas fack tillhör, FENACLE, säger att strejkerna vid företagets plantage sprider sig.
I USA, som är den största marknaden för Bonita-bananer, pågår kampanjer för att förmå företag och politiker att utöva påtryckningar mot Noboa.
Affärskedjan Costco och två av de största fackföreningarna i USA, AFL-CIO och International Longshore and Warehousee Union har skrivit brev till Noboa där de uttrycker oro över situationen på företagets arbetsplatser.
Två ledamöter i USA:s kongress har skickat sina assistenter till Hacienda Los Alamos för att de ska träffa arbetare och representanter för företaget.
De ecuadorianska arbetarna får också stöd av fackliga internationaler.
Facket hoppas kunna väcka opinion bland de amerikanska konsumenterna. En bojkott skulle bli kännbar för Noboa eftersom en av fyra bananer som skördas i Ecuador säljs i USA.
Ecuador är idag världen största bananexportör. Därefter följer Colombia, Panama, Guatemala och Costa Rica.
En anledning till att Ecuador är attraktivt för producenterna är just att arbetarna inte är fackligt ansluta. I Colombia och Panama är över 90 procent av arbetarna fackligt engagerade, 40 procent i Guatemala, 6 procent i Costa Rica och bara en procent i Ecuador.
Genomsnittinkomsten för en arbetare vid ett plantage i Ecuador är 50:50 kronor, vilket är cirka 4 kronor mindre än den lagstadgade minimilönen.
Dessutom arbetar många barn på bananplantagen, ofta med farliga jobb, enligt en rapport från människorättsorganisationen Human Rights Watch.
