Damaskus, 070417 (IPS) – Flyktingar från den irakiska staden Baquba som tagit sin tillflykt till Damaskus beskriver sin hemstad som en “död stad” där beväpnade män dominerar på gatorna och där al-Qaida regerar.
Baquba är huvudort i den irakiska provinsen Diyala, omkring 50 kilometer nordöst om Bagdad. Platsen har varit bebodd sedan tiden före islam och var ett center för Iraks kommersiella apelsinodlare. 2002 uppskattades stadens befolkning till 280 000. Staden blev en oroshärd direkt efter USA:s invasion. Den har slitits sönder av strider mellan ockupationsstyrkor och irakiska motståndsgrupper – samt av strider mellan olika irakiska miliser och al-Qaida, enligt flyktingarna.
Al-Qaida har framträtt som en maktfaktor i staden först på senare tid. Vid slutet av 2006 kontrollerades större delen av Baquba av sunnitiska motståndsgrupper men från början av 2007 har al-Qaidas närvaro och makt blivit mer märkbar, säger flyktingarna. – Livet i Baquba är outhärdligt nu, säger universitetsprofessorn Aziz Abdulla som kom till Damaskus från Baquba i förra veckan. – Det existerar ingen säkerhet alls. Våldet ökar för varje dag eftersom regeringen inte har någon kontroll över staden och koalitionsstyrkan knappt syns till. Terrorister och andra väpnade grupper styr, säger han. Abdulla berättar att mord och kidnappningar är vardagsmat.
– Vi har alla blivit vana vid att se döda kroppar på gatorna. Jag har sett för många. Ingen vågar röra vid liken för om man gör det riskerar man själv att dödas, säger han. Inga västerländska journalister vågar besöka Baquba i dag och det saknas oberoende rapporter om situationen. – Jag tror att över hälften av invånarna i vår stad flytt och de som är kvar lämnar aldrig sina hem, säger Abdulla. En annan av flyktingarna, den 30-årige läkaren Ahmed Shibad, berättar att stadens sjukhus håller på att kollapsa. Han arbetade själv på det största sjukhuset i staden innan han flydde för en månad sedan.
– Jag lämnade Baquba på grund av terroristerna och den irakiska armén. Förhållanden vid mitt sjukhus var mycket, mycket dåliga. Vi hade inga mediciner och de irakiska styrkorna ockuperade sjukhuset och använde det som observationsplats, och de använde taket som en plattform för krypskyttar, säger han till IPS. Både han och Abdulla säger att al-Qaida numera kontrollerar större delen av staden och att de amerikanska styrkorna gör mycket lite för att stoppa dem. Men han riktar mest kritik mot de irakiska styrkorna. – Den irakiska armén bestämmer vem som får komma in på sjukhuset och det skapar stora problem för läkarna. Soldaterna hämtar också många från sjukhuset. Vårt bårhus rymmer tolv lik och det är alltid överfullt, säger läkaren som i dag bor i kvarteret al-Qudsiya i utkanten av Damaskus tillsammans med tiotusentals andra irakiska flyktingar. Enligt doktor Shibad arbetade 600 läkare i provinsen Diyala före invasionen av Irak. När Shibad lämnade provinsen fanns det bara 124 läkare kvar, och antalet minskar varje månad. De amerikanska soldater som är stationerade i staden kallar en av sina baser för Camp Boom eftersom den attackeras så ofta av väpnade styrkor, berättar flyktingarna. – Amerikanerna kontrollerar bara en kilometer väg, huvudvägen där guvernörens kontor och domstolsbyggnaderna ligger i centrala Baquba. De patrullerar sällan i staden eftersom de attackeras varje gång, berättar en flykting som just anlänt från Baquba och som vill bli kallad Haida, av rädsla för repressalier från väpnade grupper.
– Varje dag ser man attacker mot amerikanerna. Det beror på att koalitionsstyrkorna skapade sig fiender genom att behandla invånarna i Baquba hårt redan från början av ockupationen, säger Haida som menar att kontrollen över staden i dag delas mellan irakiska motståndsgrupper och al-Qaida.
Trots att det till ytan är en liten provins har 144 amerikanska soldater dödats i Diyala sedan invasionen, 44 av dem har dödats i år, enligt USA:s försvarsdepartement.
Både Haida och Abdulla – som kommer från helt olika områden i staden – berättar oberoende av varandra för IPS att det mesta vanliga livet har upphört. Inga marknader är öppna och de som bor kvar lever mest av lokalt odlade grönsaker och frukt. – Ingenting transporteras längre från Bagdad till Baquba på grund av inofficiella kontrollstationer som upprättats av miliser, säger Haida. – Om du försöker passera en av dessa och tillhör “fel” gren av islam så dödas du omedelbart. Folk har slutat resa till Bagdad, stan är avstängd, säger han. Abdulla talar om att pengar inte betyder mycket i stan längre.
– Det finns inga pengar i bankerna eftersom det är för farligt att frakta pengar från Bagdad till Baquba. Regeringen klarar inte av att kontrollera frakten och pengarna riskerar att stjälas av så många olika grupper. Vår stad har blivit en död stad.
