Lagos, 070322 (IPS) – Närmare 600 människor sitter just nu inlåsta under mycket svåra förhållanden i Nigerias dödsceller. Medan antalet dödsdömda bara växer menar många kritiker att det är hög tid att reformera det nigerianska rättsväsendet som förblivit ganska oförändrat efter att militärstyret i landet avskaffades 1999.
Situationen för de dödsdömda i landet hamnade plötsligt i fokus i samband med att FN:s särskilde rapportör om tortyr, Manfred Nowak, nyligen besökte Nigeria. Han hävdade att det hittills bara uppnåtts ett fåtal resultat i reformeringen av landets rättsväsende, samt påpekade att en fånge suttit i väntan i sin dödscell i över 20 års tid. Nowak anklagade samtidigt landets polis för att tvinga fram bekännelser av misstänkta brottslingar, samt hävdade att det förekom “systematiska” övergrepp mot brottsmisstänkta.
Aktivister som arbetar för fångarna har länge hävdat att det finns personer som sitter oskyldigt dömda i landets dödsceller, medan andra kunnat köpa sig fria. Nowaks anklagelser kommer säkerligen att stärka dessa aktivisters arbete för att se till att ingen av de fångar som sitter i dödscellerna avrättas. Den senaste kända avrättningen i Nigeria genomfördes i november 1995 då den världskände miljöaktivisten och ledaren för befolkningsgruppen Ogoni, Ken Saro Wiwa och åtta andra aktivister avrättades av den dåvarande militärregimen. Men det kan också ha genomförts hemliga avrättningar efter återgången till ett civilt styre i landet. 2005 föreslog en statlig kommitté, som en del av en reformering av rättssystemet i landet, att alla som suttit i dödsceller i längre än tio år skulle släppas. Kommittén föreslog vidare att alla som fått avslag på sina överklaganden snabbt skulle avrättas. Detta enligt en kopia av kommitténs rapport som organisationen Kampanjen för demokrati fått. I rapporten riktades också hård kritik mot alla delar inom det system som handhar frågor om dödsstraffsdömda. Men landets regering godtog inte kommitténs rekommendationer, utan återsände rapporten och begärde att den skulle göras om. Människorättsaktivister kräver att dödsstraffet officiellt avskaffas i landet, men de arbetar också för en förbättring av miljön för de uppskattningsvis 40 000 fångarna i landet.
Enligt John Uziegbe, jurist vid Rättsliga resurscentret i Lagos, tvingas fångar att sova på golvet i överfulla celler. Dessutom är sjukdomsspridningen mycket stor på anstalterna, och enligt Uziegbe dör många interner på grund av att det saknas en fungerande hälsovård. – Förhållandena på fängelserna är fruktansvärda. Efter vad jag har sett så är det allra värst för dem som fortfarande väntar på sina rättegångar. De packas in i celler och får ingen omvårdnad eftersom det inte finns några pengar avsatta för dem, säger han. Även FN-rapportören Nowak tog upp frågan om bristen på läkarvård inne på anstalterna. Personer som utsatts för tortyr av polisen lämnas sedan utan vård, sa han i samband med en presskonferens. Nowaks besök fick mycket stor uppmärksamhet i Nigeria. Detta tillsammans med den våg av sympati som väcktes i landet i samband med att en 19-årig nigerian nyligen avrättades för narkotikabrott i Singapore, talar för att allmänhetens stöd för dödsstraffet sjunker.
Medborgargrupper i landet fördömde inte bara regeringen i Singapore för avrättningen, utan anklagade också den egna regeringen för att ha inte ha arbetat hårdare för att få den stoppad.
