Buenos Aires, 070323 (IPS) – Klimatförändringarna – som bland annat resulterat i fler och häftigare regnväder i Sydamerika – har enligt forskare lett till ökad spridning av den farliga sjukdomen denguefeber.
Paraguay har drabbats av en epidemi av den farligare varianten av denguefeber.
– Den globala uppvärmningen ökar risken för framtida epidemier, säger Anthony Erico Guimaraes, forskare vid Oswaldo Cruz Institut, Brasiliens främsta center för forskning om tropiska sjukdomar.
Han säger att växthuseffekten indirekt leder till ökad spridning av denguefeber genom att antalet häftiga regnväder blivit fler. Franklin Alcaraz del Castillo, chef vid forskningscentret Celin i Bolivia, säger till IPS att stora laguner har bildats i Bolivias regnskogar de senaste månaderna – på grund av våldsamt regnande.
– Detta leder till en ökad reproducering av myggorna som sprider sjukdomen.
Denguefeber sprids av myggan aedes aegypti. De första tecknen på sjukdomen liknar symptomen för influensa: feber, huvudvärk och värk i leder och muskler. Den farligaste varianten av sjukdomen leder till svåra buksmärtor, illamående och inre blödningar. Enligt den argentinske forskaren Osvaldo Canziani, som är medlem av FN:s klimatpanel, bidrar den globala uppvärmningen också till att de sjukdomsspridande myggorna snabbare utvecklar viruset, samt att de sprids till större områden.
I Bolivia har närmare 40 000 familjer tvingats lämna sina hem i provinserna Santa Cruz och Beni på grund av översvämningar. Dessa regioner har dessutom drabbats hårt av denguefeber. – Överbefolkning, fattigdom och bristande kunskap om hur man skyddar sig mot myggorna har förvärrat spridningen av sjukdomen, säger Alcaraz. För närvarande har man kunnat konstatera 2 800 fall av denguefeber i Bolivia, enligt en officiell rapport från förra veckan. I Brasilien rapporterades 85 000 fall av sjukdomen i januari och februari i år, vilket är en uppgång med 30 procent jämfört med samma period förra året. Hälften av fallen rapporterades från delstaten Mato Grosso do Sul, som ligger nära Bolivia och Paraguay. Av dessa drabbades 55 personer av den farligaste varianten av sjukdomen, varav sex avled.
I Paraguay, som drabbats värst av den senaste epidemin, har myndigheterna hittills konstaterat 20 000 fall av denguefeber, varav tolv dödsfall. Samtidigt menar läkare att antalet sjukdomsfall egentligen är betydligt högre. De lokala medierna hävdar att 300 000 människor drabbats av sjukdomen bara i landets centrala del, och landets myndigheter har inte tillbakavisat dessa uppgifter. Eftersom denguefeber påminner om influensa så väljer många som insjuknar att inte vända sig till läkare. Men varje smittad person som inte övervakas noggrant av vården riskerar att sprida sjukdomen vidare om fler myggor biter honom eller henne. Och det tycks som att den allvarligaste varianten av denguefeber nu fått större spridning. Alfredo Seijo, infektionsläkare vid sjukhuset Muñiz i Buenos Aires säger att den denguefeber-epidemi som drabbade regionen åren 1999-2000 var svår, men att det bara rörde sig om klassisk denguefeber. Nu kan man istället hitta fall där personer drabbats av den allvarligare varianten.
Seijo påpekar att utbrotten av denguefeber tycks hänga samman med väderfenomenet El Niño, som i år drabbade Bolivia särskilt hårt. Experter menar att de stormar, skyfall och andra extrema väderfenomen som utmärker El Niño har förvärrats och blivit vanligare sedan 1970-talet, då klimatförändringarna började märkas.
