Bogotá, 070313 (IPS) – USA:s president George W. Bushs besök i Colombia i helgen ackompanjerades av signaler om att den amerikanska regeringen kan komma att intensifiera ansträngningarna att få Farc-gerillan att släppa de tre män från USA:s underrättelsetjänst som rebellerna har hållit fångna i fyra år.
De tre männen – Marc Gonsalves, Tom Howes och Keith Stansell – kidnappades av den marxistiska gerillan Farc i början av 2003, då deras flygplan kraschade i den colombianska djungeln i samband med ett uppdrag för den amerikanska underrättelsetjänsten.
Männen arbetade med Plan Colombia, den narkotika- och konfliktbekämpningsinsats som USA sedan år 2000 finansierar och vars andra fas just nu diskuteras i Washington. Hittills har planen kostat USA fyra och en halv miljard dollar, varv cirka 80 procent lagts på militärt bistånd och 20 procent på ekonomisk hjälp.
– Jag är bekymrad för de kidnappades säkerhet och för deras familjer. Det handlar om tre oskyldiga människor som har varit gisslan alldeles för länge, sa Bush under sitt besök i Colombia.
Några dagar tidigare blev USA:s utrikesdepartements ansvarige för Latinamerika, Thomas Shannon, den förste amerikanska företrädaren någonsin att tala i positiva ordalag om möjligheten att göra ett utbyte av fångar mot gisslan, vilket Farc har krävt.
Shannon sa att USA skulle “bli väldigt glad” om den colombianska regeringen förhandlade fram ett avtal som kan resultera i frisläppandet av gisslan. Ett sådant avtal skulle innehålla ett utbyte av fångar – militärer och civila som sitter kidnappade av Farc mot gerillamedlemmar som hålls av regeringen.
USA har dock vägrat att överlämna de två Farc-medlemmar som har utlämnats till USA – och nu står inför rätta där – vilket är ett villkor som Farc har ställt för att inleda förhandlingar om ett fångutbyte.
Utöver de tre amerikanerna har Farc ytterligare 55 fångar som man är beredd att använda i ett utbyte. Bland de kidnappade finns 20 politiker, däribland den välkända tidigare presidentkandidaten Ingrid Betancourt, samt 14 militärer och 21 poliser. Vissa av dem har hållits fångna i tio år.
Colombias president Álvaro Uribe har nyligen diskuterat ett militärt fritagningsförsök, men de kidnappades familjer motsätter sig alla sådana planer av rädsla för vad det skulle kunna innebära för risker för deras anhöriga. Farc-vakterna har order om att döda gisslan om fritagningsförsök görs. Amerikansk press har rapporterat om att det finns indikationer på att Bush-administrationen planerar att öka resurserna till gisslanfrågan i Bogotá, där USA har sin andra största ambassad, efter den i Bagdad.
Dessutom har det kommit obekräftade uppgifter om att amerikanska trupper, som bara har rätt att träna, frakta och ge tekniska råd till den colombianska militären, den 28 januari gick in i den sydcolombianska staden Remolino del Caguán och grep två personer som enligt uppgift vet var de amerikanska fångarna finns.
De två gripna, en kvinna som har ett litet hotell i Remolino och en man som driver ett litet jordbruk i området, flögs sedan till militärbasen Larandia, där majoriteten av de flera hundra amerikanska militära rådgivare som arbetar med Plan Colombia är stationerade, och släpptes inte förrän två dagar senare.
– Det där vet jag inget om, sa Álvaro Uribe när en reporter i samband med det amerikanska presidentbesöket frågade om insatsen i Remolino och om amerikansk militär varit direkt inblandad i den.
Hittills har USA avstått från att sända kommandostyrkor för att frita de tre amerikanerna som hålls gisslan, eftersom ingen vet var männen befinner sig. Den amerikanska militärpersonal som i januari ska ha gått in i Remolino var dock specialutbildade för att rädda kidnappningsoffer, uppger den colombianska tidningen El Tiempo.
Personer från den amerikanska underrättelsetjänsten ska också, enligt uppgifter som IPS fått av källor som av säkerhetsskäl vill vara anonyma, ha kontaktat personer som antas ha kontakt med gerillagruppens ledarskap och erbjudit dem pengar i utbyte mot information som kan leda till att USA hittar Farc-ledarna.
