Washington, 070313 (IPS) – Så kallade “gästarbetare” i USA luras rutinmässigt på sina löner, och inte sällan beslagtar arbetsgivare deras pass och visum och håller dem fångna. Arbetarna saknar dessutom i regel tillgång till sjukvård och andra samhälleliga bastjänster. Det visar en ny rapport som släpptes i Washington på måndagen.
Enligt rapporten “Close to Slavery: Guestworker Programmes in the United States” skapar gästarbetarvisumen, som det amerikanska arbetsdepartementet utfärdar, ett system som är öppet för exploatering av migrantarbetare både i deras hemländer och i USA.
– Kongressen borde reformera den dåliga invandringspolitiken. Som det ser ut i dag är den skamlig, och nästan ingen hänsyn alls tas till arbetares rättigheter, säger Mary Bauer, chef för rättviseprogrammet för migranter vid Southern Poverty Law Center, SPLC, som står bakom rapporten.
Den 48-sidiga granskningen visar i detalj hur illa gästarbetarna far i det så kallade H-2-systemet, som skapades år 1943 för att göra det möjligt för den amerikanska sockerrörsindustrin att tillfälligt ta in utländska arbetare, men som reformerades 1986 och sedan dess också omfattar industrier utanför jordbrukssektorn.
År 2005 “importerades” 121 000 gästarbetare som fick H-2-visum för att jobba med bland annat jordbruk, skogsbruk, byggnadsindustri, som trädgårdsarbetare och med fisk- och skaldjurshantering.
Exploateringen av arbetarna börjar redan i deras hemländer, när de svarar på annonser i vilka amerikanska arbetsgivare erbjuder generösa löner och i slutändan uppehållstillstånd i USA. Privata rekryteringsagenturer kräver sedan betalning av arbetarna för att ta dem till arbetena i USA – ibland tusentals dollar, som ofta finansieras med hjälp av lånehajar som tar upp till 20 procents ränta.
Rekryteringsföretagen kräver ibland också att migranterna lämnar kontrakten till sina bostäder eller ägarbevis till en bil som säkerhet, för att se till att arbetarna uppfyller villkoren i arbetskontrakten.
När en gästarbetare väl fått sitt H-2-visum och anländer till USA, svårt skuldsatt, är det vanligt att hon eller han upptäcker att den utlovade lönen var en bluff. Arbetare kan få jobba för mindre än 1 000 dollar – motsvarande 7 000 kronor – i månaden, exempelvis i trädplanteringsindustrin.
Att det är möjligt att behandla gästarbetare på detta sätt beror ofta på att deras arbetsgivare har beslagtagit deras pass och visum, för att på detta sätt hindra dem från att ge sig av mitt i en kontraktsperiod. Skulle en migrantarbetare gripas och hotas med deportering måste hon eller han kunna uppvisa dessa dokument.
SPLC har också dokumenterat fall där arbetsgivare har vägrat att ge tillbaka pass, eller förstört dem, för att se till att arbetarna blir så kallade “illegala invandrare”.
Anställda som går ut och talar offentligt om vad de får utstå hotas ofta med deportering eller misshandel i något som SPLC kallar för “en skrämselkampanj”.
Så hotades exempelvis migrantarbetaren Hugo Martin Recinos-Recinos i sitt hem av flera män, sedan han anmält företaget Express Forestry Inc. för brott mot lagen om lägstalön och övertid.
Rapporten rekommenderar att de lagar och regler som omgärdar H-2-systemet reformeras så att arbetarnas skydd stärks, och att kongressen ser till att migranterna på ett meningsfullt sätt kan få hjälp av rättssamhället.
– De framtida migrantströmmarna in i det här landet måste hanteras på ett rimligt sätt. Det internationella flödet av människor, som till följd av ekonomiska skillnader mellan länder rör på sig, skapar en situation i vilken många annars kommer att utnyttjas, säger Milan Bhatt, ansvarig för arbetet för arbetares rättigheter vid New Yorks invandringsförening.
SPLC-rapporten släpps samtidigt som både representanthuset och senaten bakom stängda dörrar arbetar för att formulera ett omfattande lagförslag för att förändra invandringspolitiken.
De flesta analytiker menar att lagförslaget troligen kommer att innehålla riktlinjer för hur arbetare som i dag saknar dokument ska kunna få ett slags “förtjänat medborgarskap”, men det är osannolikt att förslaget läggs fram innan presidentvalet i november 2008.
