Kuala Lumpur, 070227 (IPS) – Arbetarorganisationer och människorättsaktivister är chockade över det förslag som kommer att läggas fram inför det malaysiska parlamentet i mars. Om det går igenom innebär förslaget att landets omkring 2,8 miljoner utländska arbetare kan hållas i husarrest den tid som de inte arbetar.
Utländska arbetare, oppositionspolitiker, fackföreningsledare och människorättsaktivister har gått samman för att fördöma förslaget, som enligt dem är diskriminerande mot de redan utsatta arbetarna och en kränkning av internationell rätt. Om planen blir verklighet kommer den dömda arbetarna till ett slags slaveri, menar de.
– Planen främjar fördomar mot utländska arbetare och går emot internationella arbetslagar. Det är otroligt att förslaget alls läggs fram, säger Irene Fernandez, ordförande för den ickestatliga organisationen Tenaganita, som ger stöd åt migrantarbetare.
Förslaget uppges vara en del av en organisatorisk förändring som ska ge inrikesdepartementet ansvaret för de utländska arbetarna i landet. Departementet har också hand om bland annat polisväsendet, säkerhetsfrågor och den halvpolisiära frivilligstyrkan Rela, som på statens uppdrag deltar i jakten på de uppskattningsvis 800 000 papperslösa arbetarna i Malaysia. Ansvarsförflyttningen kommer automatiskt att göra att migrantarbetarna än mer än i dag framstår som ett säkerhetsproblem, menar kritikerna.
Enligt förslaget ska migrantarbetarna, som i huvudsak jobbar i byggbranschen, på fabriker och på plantager, behöva uttryckligt godkännande av sina arbetsgivare för att få lämna arbetsplatserna, och under övrig tid – också på lediga dagar – stängas in i sina bostadsområden.
De flesta arbetarna bor i fallfärdiga ruckel som är byggda av plåt och plywood i närheten av deras arbetsplatser.
Arbetsgivarna ska också för polisens räkning föra bok över arbetarnas dagliga rörelsemönster.
– På så sätt kan vi hålla reda på de utländska arbetarna och gripa dem om de begår brott, säger polischefen Musa Hassan.
Enligt polisens statistik steg den grova brottsligheten i Malaysia med 40 procent under förra året. Bara två procent av ökningen har kunnat knytas till utländska arbetare, men medierna, allmänheten och politikerna i landet lägger ofta skulden för ökningen på migrantarbetarna. Det nya förslaget har fått hård kritik av människorättsorganisationer som Amnesty International och Human Rights Watch, som menar att migrantarbetare precis som alla andra människor omfattas av de grundläggande rättigheter som slås fast i FN:s deklaration om mänskliga rättigheter och i Malaysias grundlag.
– Det betyder bland annat rätt till frihet och säkerhet, likhet inför lagen utan diskriminering, rätt till rörelsefrihet och rätt att betraktas som oskyldig tills dess att motsatsen har bevisats, säger Amnesy Internationals Malaysiaansvarige, Josef Roy Benedict.
– De åtgärder som föreslås är i sig en slags bestraffning och en kränkning av de mänskliga rättigheterna, säger han, och tillägger att en persons frihet bara kan inskränkas efter att hon eller han har fått en rättvis rättegång i en domstol och dömts för ett brott som ger fängelse enligt lagen.
Kvinnoforskaren Nisha Varia från Human Rights Watch anser att det är “chockerande” att Malaysia ens överväger förslaget.
– Det ger i praktiken arbetsgivare rätten att låsa in sina arbetare, säger hon.
Det finns dessutom redan en mängd regler som begränsar de utländska arbetarna, menar kritikerna. De får inte byta jobb, resa fritt eller öppna bankkonton, och manliga arbetare får inte gifta sig med malaysiska kvinnor.
Migrantarbetarna själva uttrycker också stor upprördhet över den öppna diskrimineringen. En av dem är Ahmed Badulla, gjuteriarbetare från Pakistan.
– Det här är slaveri, säger han.
