Madrid, 020613 (IPS) – Över 350 afrikanska invandrare sittstrejkar på universitetet i Sevilla. De kräver att regeringen ger dem uppehållstillstånd och arbetstillstånd. Demonstranterna brukar vanligtvis behövas som jordgubbsplockare men i år har de jobben gått till östeuropéer.
Demonstrationen inleddes i måndags och omkring 150 spanjorer har anslutit sig till protesten till stöd för afrikanerna, säger en talesman för universitet.
Merparten av demonstranterna är män från Algeriet, Marocko, Tunisien, Mauretanien och Kamerun. De vägrar lämna universitetet förrän regeringen har gått med på deras krav. Men Spaniens migrationsminister Enrique Fernández-Miranda säger att det inte finns jobb till alla och uppmanar afrikanerna att resa tillbaka till sina hemländer. De afrikanska arbetarna brukar varje år plocka jordgubbar i den sydspanska provinsen Huelva, cirka 80 kilometer väster om Sevilla. Men i år har få afrikaner fått plockningsjobb. De har ersatts av jordgubbsplockare från östra Europa, framförallt från Polen och Rumänien, som sökt och fått jobben redan innan de kom till Spanien. Enligt en talesman för de afrikanska demonstranterna tjänar östeuropéerna mindre än afrikanerna. Pablo de Olavide-universitetet i Sevilla är precis som alla Spaniens allmänna universitet autonomt, vilket innebär att polisen inte får gå in på området, om inget brott har begåtts, och tvinga bort demonstranterna om inte skolledningen ger sin tillåtelse. Skolans rektor Rosario Valpuesta har gett de afrikanska arbetarna tillåtelse att arrangera sin protest i två sporthallar. Demonstranterna är välorganiserade, de har tillgång till toaletter och de kan laga mat på platsen. Fackföreningar, organisationer och ett företag har donerat mat till demonstranterna som därför kan hålla ut länge.
Den konservativa spanska regeringen har utposterat polis runt universitetet för att hindra fler invandrare från att ansluta sig till demonstrationen och de kontrollerar även alla infarter till staden, särskilt buss- och tågstationer, i samma syfte.
Ett medlingsförsök har nu inletts med om det misslyckas kan demonstrationen kasta en skugga över Europeiska rådets möte som ska hållas i Sevilla den 21 juni. På toppmötet kommer EU:s gemensamma flykting- och asylpolitik att bli en huvudfråga. Spanien är för närvarande ordförande i EU och under landets ordförandeskap har flera nya initiativ för att bekämpa illegal invandring tagits. Ombudsmannen för mänskliga rättigheter i Andalusien, José Chamizo, säger att det är fel av jordgubbsodlarna och andra företag att välja och vraka varifrån de ska hämta arbetskraften. – Vi börjar bli vana vid ”arbetare a la carte''. Men vi kan inte bara plötsligt säga ”nordafrikaner duger inte, vi vill ha ecuadorianer”, och sedan ”ecuadorianer duger inte vi tänker anställa folk från Östeuropa”, säger han. En av de protesterande afrikanerna som har arbetstillstånd, Mohammed Sidi, säger att de afrikanska arbetarna är människor som ”lever här, arbetar här, och bidrar till landets ekonomi”.
