Kairo, 061204 (IPS) – En hetsig diskussion har uppstått i Egypten sedan kulturministern Farouk Hosni i förra veckan sa att det ökande användandet av huvudduk är ett tecken på social “regression”.
Hosni uttalade sig i den oberoende dagstidningen al-Masri al-Youm, och sa bland annat att den muslimska huvudduken, hijab, representerar ett omodernt tänkande. Ministern talade även varmt om svunna tider, då kvinnor “gick till universitet och arbetsplatser utan att ha på sig huvudduk”.
Kommentarerna möttes av ilskna reaktioner, i synnerhet i konservativa muslimska kretsar.
– För ett land med en muslimsk majoritet, som Egypten, var ministerns uttalande ovanligt starkt, säger Walid Kazziha, ordförande för den statsvetenskapliga institutionen vid Amerikanska universitetet i Kairo.
Parlamentsledamöter som tillhör det muslimska brödraskapet krävde ministerns avgång efter hans uttalande, och även hans egna partikamrater i det styrande nationaldemokratiska partiet var snabba att distansera sig från Hosnis uttalanden. 50 av det styrande partiets parlamentsledamöter ställde sig bakom kravet på en misstroendevotum mot kulturministern.
Reaktionen på gatan har varit minst lika kraftig.
Hundratals studenter från al-Azhar-universitetet protesterade i stadsdelen Nasr-staden, och krävde Hosnis avgång. Uppskattningsvis 1 500 studenter i staden Assiut demonstrerade också, majoriteten av dem iförda huvudduk.
Ministern, som nu sägs vara rädd för att lämna sitt hus, har sagt att hans uttalande bara var ett uttryck för hans personliga åsikt, att de inte hade något med religion att göra, och att frågan om huvudduk är något som de religiösa skriftlärda får besluta om.
De flesta muslimska präster och skriftlärda anser att det är obligatoriskt för muslimska kvinnor att bära hijab, men det finns även skriftlärda som är av motsatt uppfattning.
Hosni har ombetts att klargöra sin inställning inför två olika parlamentariska kommittéer, och företrädare för regeringen fortsätter att distansera sig från hans uttalanden.
– Att bära hijab är en kulturell, inte politisk, fråga. Politiker har inte rätt att fördöma hur andra människor klär sig. Det är varje egyptisk kvinnas rätt att klä sig som hon vill, inom anständighetens gränser, säger Ali el-Din Helal, talesman för det styrande partiet.
Dispyten har utan tvivel gjort många egyptier, i synnerhet de som klär sig i huvudduk, arga och förolämpade.
– Kulturministern borde inte uttala sig i religiösa frågor. Det är han som är omodern, säger Naglaa Badr, en 33-årig hemmafru i Kairo. Hon bär vanligtvis hijab.
– Det handlar inte om “personliga åsikter”. Huvudduken är grundläggande inom islam – det står i Koranen, säger hon.
Men även om ministerns kommentarer inte tycks falla i god jord bland majoriteten av egyptierna, så menar en del bedömare att Hosni ändå uttryckte en åsikt som en relativt stor minoritet i Egypten delar.
– Man kan få problem om man säger sådant offentligt, men kulturministern är knappast ensam om sin åsikt. Frågan om huvudduken är fortfarande ett ämne som diskuteras, säger Walid Kazziha. Hossam Bahgat, programchef vid människorättsgruppen Egyptian Initiative for Personal Rights säger att frågan om hijab har blivit så politiserad att det nästan är omöjligt att diskutera den rationellt.
– Tyvärr har kulturministerns uttalanden gjort situationen värre, och det har blivit ännu svårare att föra en dialog, säger Bahgat.
