Brooklin, Kanada, 061201 (IPS) – Aldrig förr har pingvinen varit så populär som nu, men få människor inser att de är utrotningshotade på grund av klimatförändringar och industriellt fiske. Av 19 pingvinarter är 12 nu så hotade att de behöver skyddas.
– Popularitet garanterar inte överlevnad, men det kan innebära att pingvinerna får ett bättre skydd, och att man påskyndar åtgärder mot klimatförändringarna, säger Brendan Cummings, chef för havsprogrammet på Centrum för Biologisk Mångfald, CBD, en miljöorganisation i Kalifornien som specialiserat sig på utrotningshotade djur.
Cummings organisation lämnade denna vecka in en ansökan att de tolv pingvinarterna, inklusive den välkända kejsarpingvingen, ska läggas till USA:s lista över utrotningshotade arter, Endangered Species Act.
CBD vill också att macronipingvinerna ska stå med på listan. Antalet macronipar har halverats under de senaste femton åren och i dag finns drygt två miljoner par kvar. Av kejsarpingvinen, världens största pingvin, finns bara mellan 150 000 och 175 000 par kvar. Siffran är mycket lägre än för några årtionden sedan.
Kejsarpingvinsamhället på Antarktis, som uppmärksammats mycket tack vare den populära dokumentären Pingvinresan, har minskat med 70 procent, berättar Cummins. Detta beror, menar han, dels på minskningen av krill, som är pingvinens huvudföda, men också på isförändringarna och det allt varmare Antarktis, som bland annat medför att isblocken spricker just när ungarna kläcks. Cummings tror att Endangered Species Act, om den också omfattade pingvinerna, skulle kunna förbjuda amerikanska fartyg att fiska krill och tvinga den federala polismyndigheten att vidta hårdare åtgärder mot fartygens utsläpp av växthusgaser. – Krill är hörnstenen i det marina ekosystemet vid Antarktis. En oumbärlig föda, inte bara för pingviner utan också för valar och sälar, men krill har minskat med så mycket som 80 procent sedan 1970 i vissa delar av södra Ishavet, berättar Cummings.
– Klimatförändringarna försämrar därtill ishöljet, där krillens huvudföda, plankton, lever. Krillfisket är för dålig reglerat, menar Clif Curtis, som leder ett miljöprojekt – Pew Charitable Trusts' Antarctic Krill Conservation Project – som inriktat sig på att skydda krillen.
Hans organisation har vädjat till den 24 stater starka Antarktiskommissionen, CCAMLR, att börja övervaka och kontrollera krillfisket i Ishavet.
Den amerikanska administrationen har denna månad färdigställt ett förslag som skulle kunna bana väg för expanderat fiske av krill i de annars skyddade vattnen vid Antarktis.
– Det är absurt och det skulle strida mot lagen om administrationen skulle godkänna att krill skördas från Antarktis utan att ta hänsyn till den väldokumenterade effekt den globala uppvärmningen har på både krill och pingviner. Först fiskade vi ut valarna, sedan den patagoniska tandfisken, och nu har vi fiskat oss ända ner till botten av näringskedjan: krillen, säger Cummings. USA, vars befolkning utgör fyra procent av världens totala folkmängd, producerar för närvarande hela en fjärdedel av världens växthusgaser. Beräkningar visar att gaserna kommer att öka med nästan 45 procent fram till år 2025. Bilismen bär skulden för en stor del av växthusgasutsläppen. USA:s miljöskyddsmyndighet EPA, vars uppdrag är att skydda amerikaner från giftiga utsläpp, anser dock inte att det ingår i myndighetens ansvar att reglera bilismens utsläpp av växthusgaser.
Tvisten om EPA:s ansvar för motorfordonens gasutsläpp tas i denna vecka upp i USA:s Högsta domstol, där miljöorganisationer och ett dussintal amerikanska delstater utmanar myndigheten i ett rättsfall om huruvida växthusgaser omfattas av den federala lagen om luftföroreningar, den så kallade Clean Air Act. Om så är fallet är det EPA:s ansvar att reglera bilismens utsläpp.
Domen väntas falla i mitten av nästa år.
