London, 061016 (IPS) – På frågan om hur länge Storbritannien ska fortsätta att delta i Irakkriget har den nye chefen för den brittiska armén nu gett ett svar: mindre än två år till. Och premiärminister Tony Blair har sagt sig hålla med om “varenda ord” generalen sagt om kriget.
Tecknen på att britterna vill dra sig tillbaka från Irak har blivit allt tydligare. I fredags satte general Richard Dannatt, som sedan augusti i år är chef för den brittiska armén, slutligen en tidsgräns som premiärminister Tony Blair så gott som har godkänt: mindre än två år.
Generalen sa i en intervju som publicerades i fredagens Daily Mail att Storbritannien behöver dra sig tillbaka från Irak “inom kort”, eftersom ockupationsstyrkorna gör säkerhetssituationen värre i Irak. Generalen har också sagt att efter invasionens första framgångar har den militära planeringen varit “dålig, förmodligen grundad mer på optimism än på vettiga bedömningar”.
Senare på fredagen sa Dannatt att tillbakadragandet bör ske om mindre än två år. Tony Blair uppges ha sagt sig hålla med om “varenda ord” som Dannatt sagt om Irak och att generalen har “helt rätt” i att den brittiska militärens närvaro förvärrar problemen i Irak.
Uttalandena är den första offentliga deklarationen från de brittiska beslutsfattarna om att de brittiska trupperna kommer att dras tillbaka från Irak. Men de kommer inte som någon överraskning. Om två år går Storbritannien till val. Det är också då Blairs Labourparti inför allmänheten kommer att få stå till svars för det faktum att många anser att inblandningen i Irakkriget var ett av de största misstagen i Storbritanniens samtidshistoria.
Blair förväntas avgå innan valet och fredagens uttalanden tyder på att han vill försöka få Irakkatastrofen ogjord innan dess.
Den brittiska kontrollen över Irak har minskat på sistone. Två provinser som tidigare kontrollerades av den brittiska armén har lämnats över till irakierna och fler kommer att gå samma väg inom kort. Britterna kontrollerar i dag i princip bara den sydirakiska staden Basra, enligt James Denselow på Royal Institute of International Affairs, allmänt känt som Chatham House, en av de mest inflytelserika utrikespolitiska tankesmedjorna i Storbritannien. – Vi har nu 7 000 soldater kvar i Irak, jämfört med fler än 140 000 amerikanska trupper. Antalet brittiska soldater i Irak har sjunkit stadigt sedan invasionen, säger Denselow. Orsakerna till detta, menar Denselow, är att Storbritannien också engagerat sig i Afghanistankonflikten och att den brittiska militärens resurser är “mer uttömliga” än den amerikanska.
Ett brittiskt tillbakadragande från Irak kommer oundvikligen att skada USA:s legitimitet i Irak. – USA kommer inte att gilla att “lillebror England”, som spelat en avgörande roll som partner, nu backar, säger Denselow.
För de amerikanska trupperna som nu kommer att bli ensamma kvar på många platser blir det allt svårare. IPS-korrespondenter i Irak rapporterar om att amerikanerna dragit sig tillbaka från vissa städer och områden, men inte efter militära beslut utan för att det varit för farligt för dem att stanna.
