Brooklin, 061004 (IPS) – De kanadensiska odlingarna av laxfisk i havet dödar enorma mängder vildlax och hotar artens överlevnad, enligt en ny undersökning.
Från fiskodlingarna sprids havslus, en parasit som enligt rapporten dödar mellan nio och 95 procent av de unga vildlaxarna när de är på väg ut i öppna havet. – Det är en skrämmande slutsats. Vi kommer inte att ha kvar någon vildlax om detta fortsätter i samma takt, säger Alexandra Morton, biolog vid Raincoast Research Society och en av rapportens författare. Rapporten är publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Enligt studien råder det ingen tvekan om att källan till havslusens utbredning är de växande fiskodlingarna i provinsen British Columbia. Tiotals miljoner laxar drivs upp i kassodlingar ute i havet längs provinsens kust. British Columbia är världens fjärde största producent av odlad lax men odlingarna har varit mycket omdebatterade det senaste årtiondet. Den fisksort som odlas drabbas ofta av havslöss och eftersom miljontals fiskar trängs i odlingarna handlar det om enorma mängder löss. Dessa attackerar unga vildlaxar som är på väg ut i havet efter att ha kläckts i floder och vikar. På väg ut i havet passerar de enorma undervattenssamlingar med havslöss.
– Det krävs bara en eller två löss för att döda en ung lax. De unga laxarna är känsliga eftersom de är så små, säger Martin Krkosek, doktorand vid University of Alberta och en annan av studiens författare. Han förklarar att unga laxar naturligt simmar så att de undviker vuxna vildlaxar som bär på havslöss, men att de inte har någon möjlighet att undvika odlingarna. Den nya omfattade studien visar att löss från fiskodlingarna dödar mellan nio och 95 procent av de unga vildlaxarna. – Även det minst farliga scenariot, att tio procent dödas av havslöss från odlingarna, är ett hot mot fiskbeståndet, säger biologen John Volpe vid universitetet i Victoria.
Den nya undersökningen är den mest detaljerade studie som hittills har gjorts av problemet med havslöss vid fiskodlingar men experter har länge misstänkt att löss från odlingar har varit en viktig anledning till att de vilda laxfiskarna har minskat utanför Skottland, Irland och Norge. Om vildlaxen försvinner får det stora konsekvenser för resten av ekosystemet i British Columbia, menar forskarna. – Laxen utgör föda för örnar, björnar, valar och även skogarna här, säger Krkosek.
Stillahavslaxen spenderar två år ute på öppna havet, återväder sedan till de floder och bäckar den är född, där den lägger ägg och sedan dör. Många arter är beroende av de döende och döda laxarna. Flera djur bär upp kadavren i skogen där de berikar jorden och ger näring åt många växter, bland annat åt regionens mäktiga cederträd. – Dessutom är turism en stor industri i British Columbia. Det är vansinne att tillåta något som hotar laxfisket, säger Alexandra Morton som menar att den enda lösningen är att enbart tillåta laxodling i stängda system, vilket skulle bli mycket dyrare för industrin. – Studien kommer att bli ett hett ämne och den ska granskas ingående, säger Christina Burridge, vd för industriförbundet BC Seafood Alliance, som inte vill ge fler kommentarer förrän hon har läst hela rapporten.
