Canberra, 020607 (IPS) – Australiens regering måste förbättra förhållanden i de förläggningar där asylsökande hålls inlåsta, anser en FN-grupp som har undersökt tillståndet i flera av landets flyktingförläggningar.
Ledaren för FN:s arbetsgrupp, Louis Joinet, säger att de särskilt oroar sig för vad långa tider i icke tidsbestämd fångeskap får för effekt på de asylsökande, särskilt på barnen.
FN-gruppen har besökt fem interneringsläger för flyktingar i Australien och intervjuat hundratals asylsökande se senaste två veckorna.
– En anledning till oro är vad jag i brist på en bättre term kallar för ett kollektivt depressionstillstånd som delegationen har sett. Särskilt i flyktingförläggningen i Woomera.
– Detta leder ofta till att människor skadar sig själva, försöker ta sina liv eller, som har skett tidigare, begår självmord, säger han.
FN-gruppen tror att desperationen beror på att flyktingarna sitter inspärrade dag efter dag med en växande oro och att de inte vet när fångeskapen kommer att ta slut.
Joinet säger att FN dessutom har fått uppgifter på att stämningen på förläggningarna är aggressiv och bestraffande av organisationer som arbetar med flyktingars rättigheter.
FN-gruppen besöker Australien tillsammans med ett sändebud från FN:s människorättskommission. Besöket kommer efter en serie hungerstrejker och protester på flera australiska förläggningar.
Joinet träffade igår Australiens migrationsminister Phillip Ruddock och utrikesministern Alexander Downer.
De båda ministrarna förnekar dock att Joinet kritiserade förhållanden i flytingförläggningarna i det samtal de hade med honom.
Migrationsministern Ruddock anser inte att det är ett problem att flyktingarna är inlåsta under de långa handläggningsperioderna.
– Vi internerar människor i enlighet med lagen; det finns rutiner för att ta reda på hur länge och varför de hålls kvar. Och självklart hålls ingen fången mot sin vilja om de vill lämna Australien, säger han.
Chefen för Katolska kommissionen för rättvisa, fred och utveckling, Marc Purcell, anser att även om det är lagligt att spärra in de asylsökande så är det omoraliskt.
– Det är okay att internera människor först och kontrollera deras hälsa och om de är en säkerhetsrisk, men att ha dem inlåsta i ett, två eller tre år är etiskt fel, säger han.
Purcell anser också att det australiska systemet diskriminerar de asylsökande som anländer med båt. Dessa är främst fattiga, icke-engelsktalande människor från Mellanöstern.
– Det finns tusentals asylsökande som lever ute i samhället som går igenom samma rättsliga prövning men som har anlänt här med någon slag visa. Men de grupper som anländer med båt helt utan visum låses in, säger han.
