Bogotá, 060523 (IPS) – Flera personer har dött sedan armén sattes in mot bönder och ursprungsbefolkning som protesterade mot den colombianska regeringens planer på att ingå ett frihandelsavtal med USA.
Protesterna inleddes den 15 maj i 14 av landets 32 provinser. Det är ännu oklart hur många människor som har dött eller skadats sedan armén sattes in för att slå ner protestaktionerna. En av dem som förts till sjukhus är Carlos Mario Aguirre, allmänhetens ombudsman i provinsen Nariño. Han skadades av de gaser som armén sprutade ut på demonstranterna från helikoptrar, enligt den ickestatliga människorättskommittén CPDH. Enligt ett uttalande från ombudsmannens kontor så utsattes Nariño för peppargas, en gas som är förbjuden enligt flera internationella konventioner. I uttalandet fördöms det godtyckliga och överdrivna användandet av våld mot försvarslösa civila.
Protesterna mot frihandelsavtalet arrangerades till en början av Nationella organisationen för ursprungsfolk, ONIC, och senare förenades lantarbetarrörelser och afro-colombianer med den. ONIC är en paraplyorganisation för 90 ursprungsgrupper som säger sig representera omkring en miljon människor. Ungefär 50 000 människor har deltagit i demonstrationerna runt om i landet.
Regeringen hävdar att protesterna har organiserats och sponsrats av Farc-gerillan, men demonstrationerna förnekar att de har några kopplingar till Farc. Småbönderna och lantarbetarna är oroliga för att det planerade frihandelsavtalet med USA kommer att drabba bönderna ekonomiskt och tvinga fler småbrukare att börja odla koka. Ursprungsfolken inom ONIC är bland annat rädda för att frihandelsavtalet ska innebära att man “säljer ut landets genetiska resurser” och att växter som ursprungsfolken använt i generationer ska patenteras av företag.
Förhandlingarna om ett frihandelsavtal inleddes för två år sedan och avslutades den 25 februari. De återupptogs dock senare på grund av oenighet om vissa delar. Innehållet i avtalet är fortfarande hemligt. Förra veckan tillkännagav den colombianska regeringen att man inte kommer att avslöja vilka delar man fortfarande är oenig med USA om förrän efter presidentvalet den 28 maj.
I staden La María i provinsen Cauca deltog omkring 8 000 personer i en protestmarsch den 15 maj, berättar chefen för Institutet för studier av utveckling och fred, Camilo González Posso. La María har utropats till ett “territorium för samexistens, dialog och förhandlingar” av invånarna.
Men regeringen gick ut och hävdade att marschen var sponsrad av Farc och den 16 maj – under förevändingen att marschen stoppade trafiken – började helikoptrar beskjuta demonstranterna med gas från luften samtigit som kravallpolis och armésoldater attackerade dem från marken.
Företrädare för demonstranterna hade gått med på att träffa tre ministrar för samtal. Men istället för de tre politikerna dök polisen upp på mötesplatsen.
Många demonstranter behandlades för skottskador och frakturer efter tillslaget. Bland de svårast skadade fanns en 18 månader gammal flicka, enligt Nariño-ombudsmannens kontor. Trupperna stormade först en lokal radiostation och grep fyra journalister.
– Det andra målet var ledarna, säger Silza Arias, samordnare vid ONIC till IPS.
Säkerhetsstyrkorna uppförde sig som en “invasionsarmé” enligt ett uttalande från organisationen Regionala ursprungsrådet från Cauca. Polisen och armén attackerade vårdinrättningar där barn och gravida kvinnor vårdades, de förstörde den lokala affären och bröt sig in i människors hem, enligt ursprungsrådet.
Minst tre personer i La María sköts ihjäl under räden. ONIC skriver att anklagelsen om att demonstrationerna hade arrangerats av Farc var “en lögn som banade vägen för kulorna, mördandet och barbariet” som drabbade demonstranterna.
