Mexico City, 060316 (IPS) – “Tillgång till vatten är en grundläggande rättighet”. Så lyder budskapet från organisatörerna av det fjärde Världsvattenforumet som i veckan inleddes i Mexico City. Men många aktivister är skeptiska till forumet eftersom de menar att deltagarna arbetar för ökad privatisering av världens vattenresurser.
Parallellt med det officiella forumet arrangerar därför ickestatliga organisationer ett eget forum. De båda konferenserna har lockat omkring 15 000 personer till den mexikanska huvudstaten. På båda forumen presenteras liknade uppgifter om tillgången till färskvatten i världen och bådas inställning är att vatten är en resurs som ska vara universellt tillgänglig. Det är förslagen på hur man ska kunna uppnå detta mål som skiljer. I dag drivs mindre än tio procent av alla vattenrelaterade tjänster av privata företag, enligt Gordon Young, samordnare för FN:s världsvattenprogram och för den nya FN-rapporten “Water, a Shared Responsibility”. Han säger till IPS att det finns en global konsensus kring att vatten är en gemensam resurs som måste nå alla. Men sedan skiljer sig åsikterna vad gäller om stater eller privata företag ska kontrollera och förvalta resursen. Enligt den nya FN-rapporten har multinationella företag som är involverade i sektorn den senastes tiden skalat ner sina aktiviteter, särskilt i fattiga länder, på grund av att de sett politiska och ekonomiska risker i branschen.
Men Ricardo Sánchez, regional chef för FN:s miljöprogram, menar att det är fel att utestänga eller stigmatisera den privata sektorn. – I vissa fall kan den visas sig vara lämpad och i andra inte, det beror på omständigheterna, säger han.
Och Miguel Solanes, regional rådgivare i vattenfrågor vid FN:s ekonomiska kommission för Latinamerika och Karibien, ECLAC, har en liknande inställning. – Privatisering av vattentjänster är en möjlighet när det finns adekvat lagstiftning, precis som idén att resursen ska vara kvar under lokala eller federala myndigheters kontroll. Detta är två bra möjligheter beroende på sammanhanget, säger Solanes.
Men det argumentet köper inte aktivisterna på det alternativa forumet.
– Vi befinner oss på olika sidor eftersom Världsvattenrådet förespråkar privatisering av vatten medan vi kräver att vatten ska erkännas som en delas resurs om ska förvaltas av det allmänna, säger Claudia Campero, talesperson för Koalitionen av mexikanska organisationer för rätten till vatten. – Överallt där vatten har privatiserats har det förekommit korruption, höga avgifter och dålig service, eftersom företagen ser vattenförsörjningen som en affärsmöjlighet och inte som en service som ska vara tillgänglig för alla, säger hon. Enligt den färska FN-rapporten finns det tillräckligt med vatten för att täcka hela jordens befolknings behov. Trots det saknar 1,1 miljard människor tillgång till vatten och 2,6 miljoner har inte tillgång till sanitära anläggningar och avlopp på grund av bland annat korruption, inkompetens, byråkrati och brist på investeringar. Över tre miljoner människor dog 2002 som ett resultat av vattenrelaterade sjukdomar, merparten var barn under fem år som bodde i Afrika eller Asien, enligt rapporten.
På det officiella fjärde Världsvattenforumet samlas 13 000 deltagare som representerar regeringar, FN-organ och privata företag samt en handfull aktivister. På det ickestatliga forumet är deltar bland annat miljörörelser, ungdomsgrupper och kvinnoorganisationer.
Det första Världsvattenforumet hölls 1997 i Marocko, därefter har forum organiserats i Nederländerna och i Japan. Forumet initierades av Världsvattenrådet, en internationell ickestatlig plattform som grundandes 1996. Rådet har omkring 300 medlemmar. Det är forskare och experter från akademiska institutioner, privata företag, FN-organ och lokala myndigheter. Bland grundarna finns också multinationella företag som driver och förvaltar vattenresurser i flera länder, exempelvis Suez-gruppen, som är baserad i Frankrike.
