Washington, 060301 (IPS) – I höst ska Världsbanken och Internationella valutafonden hålla sina årsmöten i Singapore. Vid dessa möten brukar även tusentals aktivister samlas för att visa sin syn på globaliseringen. Eventuella demonstranter hotas nu av prygel och fängelse i östaten där politiska möten som samlar fler än fyra personer kräver särskilt tillstånd.
Singapores inrikesminister Wong Kan Seng har sagt att vissa aktioner under mötena kan komma att “straffas hårt, bland annat genom prygel och fängelse”. Ett antal internationella organisationer tänker nu skicka ett gemensamt brev till Singapores regering i vilket man protesterar mot detta och andra hot. Brevet ska skickas till landets premiärminister Lee Hsien Loong. De ekonomiska toppmötena ska hållas den 19-20 september.
De enskilda organisationerna protesterar också mot att Singapores regering har sagt att man bara kommer att tillåta frediga protester som arrangeras av utländska organisationer. Inhemska grupper kommer inte att få delta. De internationella organisationerna anser att rätten att genomföra fredliga demonstrationer är universell och även gäller för singaporianska organisationer och medborgare.
– Många grupper är oroliga över dessa hot, men de är fast beslutsamma att inte låta hoten underminera aktioner som håller på att planeras, säger Rukshan Fernando på Asian Forum for Human Rights and Development i Bankok. IMF och Världsbankens årmöten väntas bli omgärdade av hårda säkerhetsarrangemang i den rika östaten. I Singapore är demonstrationer i princip förbjudna. Den senaste gången någon fick polisens tillstånd att arrangera en demonstration i landet var i slutet av 1980-talet.
IMF och Världsbankens årmöten hålls utanför Washington D.C. en gång var tredje år. Kritiker anser att arrangörerna av stora ekonomiska möten numera väljer auktoritära länder för sina toppmöten för att minimera antalet civila protester och aktioner. Föregående årsmöten för IMF och Världsbanken utanför USA arrangerades i Dubai och Världshandelsorganisationens senaste ministerkonferens hölls i Qatar.
Singapore var, när landet åtog sig att arrangera årsmötena, tvunget att acceptera att tillåta demonstrationer under mötena men de senaste hoten från regeringsföreträdare har fått många aktivister att undra hur fria de egentligen kommer att vara. Dussintals organisationer kommer att skriva under brevet till Singapores regering, bland andra Focus on the Global South, Halifax Initiative Coalition, Think Centre och Jubilee South. William Murray, talesperson för IMF, säger till IPS att säkerhet under årsmötet just nu håller på att diskuteras med Singapores regering. Han säger att IMF arbetar för att de enskilda organisationerna ska kunna delta fullt ut. – Kärnpunkten är att vi vill ha ett inkluderande möte, med aktivt och öppet deltagande av de enskilda organisationerna, säger William Murray.
